Кристалл желаний

— Но почему? — Второй Совета в отчаянии забегал по комнате. — Почему именно ты? С другими вампирами ведь все в порядке. Во всяком случае, никаких сведений о нападениях не поступало.

— Они не нападают, иначе я бы знал об этом, — подтвердил Теодор. — Вампиры держат свою клятву. Проблема только во мне. И я полагаю, что вина целиком лежит на «Синей грезе».

— Да ты что?! — Ноги Соула подкосились, и он со стоном плюхнулся в кресло.

— Проанализировав события последних дней, я не нахожу иной причины. Все началось после того, как я попробовал этот напиток.

— А как же остальные? Быть такого не может, что ты единственный, кто из вампиров его попробовал.

— Понимаешь, так уж получилось, что моя жажда крови всегда будет намного сильнее, раз уж я их предводитель. Поэтому на меня сильнее и действует. Обычный, рядовой вампир почувствует всего лишь легкий голод, который может быть удовлетворен эликсиром, а вот меня, до тех пор пока мы не найдем выхода из сложившийся ситуации, придется изолировать. Как там Клайв? — спросил лорд Уникам, желая переменить тему.

— Совсем плох. — Соул покачал головой. — Он постепенно умирает, и, что страшнее всего, со счастливой улыбкой.

— Если Министерству когда-нибудь срочно понадобится ввести смертную казнь, то, пожалуй, этот способ будет самым гуманным, — пробормотал вампир.

— Мы теряем Клайва... — сказал с грустью Соул. — И ничего не можем поделать. Люди в столице уже начинают паниковать. Пока всего лишь ходят слухи о неизвестной эпидемии, но это только первая ласточка. Больницы переполнены, портал в Чудесной Роще нестабилен. Неизвестно, чего от него ждать — взрыва или появления новых гостей.

— Нежелательных гостей, — добавил лорд Уникам.

— Теодор, ты живешь очень долго и многое повидал, скажи: это похоже на конец света?

— Это похоже на очередные большие неприятности, — ответил Повелитель Вампиров и беспечно махнул рукой. — Незачем так волноваться: как всегда, в самый последний момент появится какой-нибудь гений или герой, или тот и другой сразу, и спасет положение. Так что не уподобляйся Лорри Крапивному и прекрати сеять панику.

— Если я сею панику, то что тогда делает Лорри? — справедливо заметил Соул. — Твое счастье, что ты не был на последнем заседании Совета и пропустил его выступление. Он так метался и кричал, словно мы собрались отменить налог на спиртное. Твоему герою следует поторопиться, иначе скоро некого будет спасать. Все люди будут спать вечным сном.

— Когда я никак не могу повлиять на события, я оставляю их на волю Провидения — пускай оно само о них заботится.

— Как мне не хочется запирать тебя в камере... — признался Соул.

— Мне еще меньше хочется быть там запертым, но сделать это в твоих же интересах. Я проникну туда в виде тумана, чтобы никому не попадаться лишний раз на глаза, и ты лично закроешь за мной дверь, хорошо?

— Ты не будешь против, если со мной пойдет Ярок Гиншпиль? Все-таки у него больше связей в этих сферах, чем у меня.

— Ярок? Нет, не буду. Он умеет держать язык за зубами. Ты уже придумал, как будет звучать официальная версия моего исчезновения?

— Ты уехал в длительную командировку по делам Совета и неизвестно когда вернешься, — ответил Соул.

— Сойдет, — милостиво согласился лорд Уникам. Он медленно поднялся, и Соул понял, что пора идти.

С лица Повелителя Вампиров не сходило хищное выражение — он постоянно ощущал лютый голод. Ему везде мерещились аппетитные шеи и очень вкусная, еще теплая кровь. В сочетании с клыками и мутными красными глазами зрелище выходило жуткое. Соул с сомнением посмотрел на друга и спросил:

— Ты собираешься в таком виде показаться в городе?

— Не совсем... — ответил Теодор, доставая из ящика черные солнцезащитные очки. — Видишь ли, я бы, конечно, мог долететь летучей мышью и ждать тебя и Ярока уже на месте, возле площадки Подводного Купола, но не исключено, что в зверином облике я совершенно потеряю голову. И я не знаю, что делать в таком случае... Как вы будете меня ловить?

— А тебе идут эти очки. Если бы еще клыки как-нибудь скрыть... — отозвался Соул, думая о чем-то своем.

— Где мы встретимся с Яроком? Он же еще не в курсе моей маленькой проблемы...

— Я слышал, что как раз сегодня он собирался провести осмотр Куполов, проверить содержание там заключенных и все такое, так что нам повезло: не придется ничего подстраивать.