Кристалл

Поль из последних сил погрузился к ногам несчастного, просунул между ними голову и всплыл. Одна нога тут же соскользнула с плеча, и тело шерифа боком поехало вниз, но Джейн дернула на себя голову и Поль успел перехватить ногу.

И только теперь до него дошло, что они вовсе не под землей, а совсем даже наружи.

Сестра кричала кому-то:

— Болван, бросайте удочки и плывите сюда!

Еще очень скоро об него стукнулся борт резиновой лодки.

* * *

Правильное приходит с опытом. Поэтому время не потрачено зря. Там, наверху, поймут только страх. Очень большой страх. Тогда он потребует гарантий. Особенно когда в его руках будет ядерный материал. Но по дороге надо заглянуть в Луисвилл и показать им всем страшные фокусы.

* * *

Поля не взяли в лодку, и когда он доплыл до берега, шериф уже вполне шевелился. Было видно, как Джейн начала делать ему искусственное дыхание еще прямо в лодке.

Теперь она стояла у кромки воды и смотрела дальше, за голову подплывавшего Поля. Туда, где так и не появился Рони.

Луисвилл жил двумя большими событиями: сегодняшним футбольным матчем своей команды и завтрашними началами скачек на знаменитом пригородном ипподроме Черчилль-Даунс, на которые уже прибывали чартерными рейсами конные любители и профессионалы из многих городов Америки.

Больше всего на свете он хотел позвонить в местное полицейское управление. Если шериф вышел с ними на связь… если бы только услышать, что они живы, и передать им то же самое!

Или они сидят сейчас в воде, закованные каменными стенами? Или… Но первый звонок он обязан сделать по главному адресу.

Его непосредственный начальник и почти что приятель растерялся от одного только голоса.

— Прошу тебя, слушай и не перебивай, пока я не остановлюсь сам.

Как хотелось, не вышло.

Сообщение о гибели отряда сначала вызвало шок. Потом, после некоторой тишины, на другом конце провода тихо сказали: «Пойми, ты сейчас просто стрессирован этими жуткими обвалами, наши люди отправят тебя в госпиталь. Рони, ты не должен думать ни о каких чудовищах».

Тут он сделал ошибку — начал почти кричать: про Поля, эксперимент, сбежавшего из клиники преступника, и в промежутке между своими сбивчивыми словами услышал сказанное там кому-то рядом: «У него сильный шок». Потом стали мягко, но настойчиво объяснять, что нужно следовать правилам — медицинская проверка сейчас совершенно необходима, и даже если он прав, все равно нужно подчиняться приказам, что группа спасателей немедленно будет отправлена в пещеры. И кстати, где именно он сейчас находится?

Вопрос был тестирующим. На адекватность его поведения. Они, конечно, засекли номер и распечатка адреса уже вылезла из компьютера.

Он указал все точно, спокойным голосом и попросил разрешения проехать в полицейское управление ближайшего города — что-то вроде облегченного вздоха на том конце — переспросил про спасательную службу. Ответили, что уже завертелось.

Джейн так и стояла у кромки воды с застывшим на середине течения взглядом. Но когда за ними приехала полицейская машина и Поль осторожно взял сестру за руку, послушно двинулась.

Только что-то с ней было не так. Словно каждый толчок от земли проходил через все ее тело и бил в голову, которая от этого чуть ныряла вперед.

В машине Джейн стало хуже.

Удары шли каждые две-три секунды, вздергивая плечи, голова уже сильно ныряла вперед и отлетала потом назад, запрокидываясь.

Поль сильно обхватил сестру, но это не помогало, она не реагировала на слова и взгляд был бесчувственным.

Шериф с переднего сиденья напугано крутил на них головой.

До собственного госпиталя Джейн можно было домчаться минут за двадцать, но Поль, уже чувствуя, что нельзя поручиться и за следующую минуту, решился на крайность.

— Рони жив, Джейн! Сестричка, приди в себя! Рони!.. Он жив!! Ты слышишь?!

Что-то чуть изменилось. Между последним и следующим ударом прошла ощутимая пауза.

— Дорогая, Рони цел-невредим! Рони! Ты слышишь меня?!

Голова медленно и с бессмысленным взглядом повернулась в его сторону.

— Что?

— Рони жив!

В глазах мелькнуло подобие света.

— Ну же, дорогая, приди в себя!

Она попробовала поднять руку, но уронила ее на колени.

— Рони жив, а мы едем в твой госпиталь, там тебе окажут помощь.

Рука снова приподнялась и двинулась к волосам.

— Не нужно.

Ударов, кажется, больше не было.

— Как не нужно?

Джейн подняла плечи и сделала глубокий вдох.

Потом еще несколько вдохов и выдохов…

— Там ты сама себе дашь лекарство, — неуверенно предложил Поль.

— Не говори глупости.

Голос звучал еще слабо и тихо.

Они уже приближались к окраине города.

Следующая фраза прозвучала громче и решительнее:

— Лекарство пьют идиоты. И в моей практике нет ни одного случая, чтобы это им помогло. Остановите машину у ближайшей точки.

Водитель-полицейский посмотрел на шерифа, и тот кивнул головой.

Когда через минуту они тормознули, Джейн, поглядывая в переднее зеркальце, окончательно поправила волосы.

— Сгоняй, Поль, и возьми бутылку лучшего бренди.

— Э, у меня ни одного цента в кармане.

Шериф извлек откуда-то сырую десятидолларовую бумажку и брезгливо на нее посмотрел.