Кристофер Клин и два короля

– Ага, – хмуро сказал Кристофер. – На шесть книг!

– Прекратите, – сказала Марта.

Ей пришлось прижаться к стене, чтобы её не смела толпа спускающихся мальчишек, которые никогда не смотрят под ноги.

– Надо узнать, что это за старик и чего он от тебя хочет.

– Да он же всё сказал.

Кристофер провёл рукой по мокрым от растаявшего снега волосам. Когда он возвращался в Академию, внезапно началась метель.

– Я вроде как должен найти артефакт Червонного Дома. И пробраться для этого в Медный замок…

– Ага, и спрыгнуть с Края Света, – хмыкнула Марта. – Да он сумасшедший!..

– Как обычный сумасшедший смог прожечь дыру в терновнике?.. – заговорил Гилберт, и тут толпа потащила его вниз по лестнице. – Ай, мои очки! Осторожнее! – воскликнул он, когда на него налетел какой-то светловолосый мальчишка.

– Надеюсь, травницы всё исправят, – сказал Кристофер, когда они наконец поднялись наверх и направились в класс по длинному коридору.

Вот-вот должно было начаться занятие по артефактологии.

– Ты сказал, что старик превратился в пепел, – запыхавшийся Гилберт старался не отставать. – Никогда не слышал о такой магии.

– И я, – кивнула Марта. – Даже не представляю, кто мог бы о ней знать.

– Я могу посмотреть в книге, которую дал мне дедушка, – сказал Гилберт. – После занятий, разумеется.

Марта остановилась и, сверкая глазами, набросилась на Гилберта:

– Ты что, до сих пор её не сжёг?!

Кристофер попытался остановить её:

– По-моему, это хорошая идея! В книге может быть что-нибудь полезное!

– Предатель, – буркнула Марта. – Ну ладно… Давайте в неё заглянем. Но только один раз! А потом ты от неё избавишься.

Гилберт насупился и выпалил:

– Если она тебе так не нравится, можешь и не смотреть! Мы с Кристофером сами справимся.

– Ой, да больно надо, – надулась Марта.

– Пойдёмте уже, – вмешался Кристофер. – Не надо ссориться. Я вообще думаю, что сумасшедшего старика подослал Пиковый король.

Гилберт посмотрел на него так, будто в жизни не слышал ничего глупее.

– Ну, это уж ты загнул… – сказал он. – Какое ему до тебя дело?

Кристофер покраснел.

– Ты же сам удивлялся, что он так долго разговаривал с нами на балу. Ну, вдруг он решил проверить, не стану ли я снова болтать о Червонной даме…

Марта усмехнулась:

– Пиковый король решил проверить?.. Я думала, такое самомнение только у Саймона.

– Марта! – возмутился Кристофер.

– Да молчу я, молчу. – И она похлопала его по плечу.

– Ещё эта Воздушная комната! – пробормотал Кристофер. – Как вы объясните, что я забрёл именно туда? Ведь я никогда там раньше не бывал.

– Ну, это легко, – сказала Марта. – Говорят, ты недавно перепутал свою комнату с кладовой. Мало ли куда тебя могло занести.

Кристофер побагровел.

«Ну, Олли!.. – подумал он. – Мало того, что он вечно надо мной издевается, так ещё и другим Подкроватным всё рассказывает!»

Они свернули за угол.

– А это ещё такое? – удивился Гилберт.

Вокруг класса артефактологии толпилось столько народу, что дверей не было видно.

– Что случилось?

Марта поймала за руку миниатюрную девочку с длинными светлыми волосами. Виттория, вспомнил Кристофер её имя. Раньше Марта часто с ней общалась, а Саймон пригласил её на Бал Мастей.

– Наш класс зарос травой и цветами! – восторженно проговорила она. – Все сбежались посмотреть.

– Как это? – удивился Кристофер.

Господин Томас часто колдовал на занятиях и особенно любил повторять свой лучший трюк – превращать посох в дерево. Но чтобы весь класс превратился в сад?..

– В чём дело?! – раздался недовольный голос госпожи Жаклин. – Марш на занятия! Не на что тут смотреть!

На голове у неё был обшитый бархатом конус, со звёздами и полупрозрачной вуалью, который по сравнению с другими её шляпами выглядел настолько скучно, что Кристофер, который мысленно коллекционировал её странные головные уборы, даже удивился.

Коридор опустел – никому не хотелось попасть госпоже Жаклин под горячую руку.

– А вам что, особое приглашение требуется? – госпожа Жаклин сердито уставилась на Кристофера, Гилберта и Марту.

– Нет-нет! Мы уже идём! – Кристофер распахнул дверь и остолбенел.

Класс было не узнать. Побеги плюща спускались с потолка. Они были такими длинными, что Кристофер едва в них не запутался. Столы и даже кафедра, за которой обычно стоял наставник, были покрыты тёмным мхом.

Господин Томас в глубокой задумчивости сидел в своём кресле. Его посох превратился в самое настоящее дерево, и Кристофер мог поклясться, что яблоки на нём уже поспели.

– Томас! – пророкотала госпожа Жаклин, показавшись в дверях. – Томас Квинн!

Приблизившись к нему, она помахала рукой у него перед лицом. Все испуганно замерли.

– Томас?

Госпожа Жаклин положила руку ему на плечо, и его взгляд наконец прояснился. Он оглядел класс, оруженосцев, а затем поднял глаза на госпожу Жаклин.

– Надо же, как глубоко я задумался… – медленно произнёс он.

Он дважды хлопнул в ладоши, и вся зелень потянулась к его посоху-дереву. Не успел Кристофер и глазом моргнуть, как вся она исчезла и класс снова стал выглядеть, как всегда.