Кристофер Клин и два короля

Подхватив юбки, она стремительно направилась к Кристоферу и Марте. Господин Альбертпоследовал за ней, придерживая шляпу.

– Он писал о вас в каждом письме! – Госпожа Рунильда сжала Кристофера и Марту в объятиях. – Спасибо, спасибо вам!

– Да мы… Я… – пробормотал Кристофер.

– Решение отправить Гилберта в Академию далось нам нелегко. Мы боялись, что он не сможет тут ни с кем подружиться. Он ведь книжник, а будущие рыцари не всегда хорошо относятся к тем, кто предпочёл оружию книги, – откашлявшись, сказал господин Альберт. – Он очень ранимый мальчик. Каково же было наше удивление, когда с середины осени мы стали получать от него письма, большая часть которых была посвящена его новым друзьям – кудрявому мальчику с Края Света и красивой девочке, которая сильнее всех, кого он знает.

Марта покраснела, и Кристофер слегка улыбнулся.

– Он так и написал? – спросила Марта.

– О, это лишь малая часть… – ответил господин Альберт. – Спасибо, что так добры к нашему мальчику.

Сердце Кристофера заныло.

– Прошу… – Господин Освальд мягко коснулся рукигоспожи Рунильды. – Я провожу вас к господину Эддрику.

– Да, да, – вытирая глаза платком, сказала госпожа Рунильда. – Дети, надеюсь, мы скоро увидимся!

– Я тоже, – ответил Кристофер, а Марта кивнула.

Родители Гилберта направились в Академию.

– Так, вы двое! – Господин Освальд навис над Кристофером и Мартой. – Я скоро вернусь, и чтобы вас тут не было!

– Но… – протестующе начала Марта.

– Я сказал: «тут не было», – господин Освальд поднял вверх указательный палец. – Но это не значит, что вы должны немедленно отправляться на торжественную церемонию.

Кристофер и Марта переглянулись.

– Всё ясно? – спросил господин Освальд.

– Да! – просиял Кристофер.

Господин Освальд скрылся за дверью.

– Поверить не могу, что он нас отпустил, – сказала Марта. – Так, снимай доспехи.

Кристофер с наслаждением избавился от лат, зашвырнул их кусты и вытер пот со лба.

– Так намного лучше! – сказала Марта. – Надо спешить, и так кучу времени потеряли.

Они без приключений добрались до восточного входа и подошли к стене из терновника, покрытой колючками и острыми шипами.

– Надеюсь, мы не покалечимся, – пробормотала Марта.

– Смотри, – Кристофер указал на огромную дыру.

Мягкое золотое свечение вокруг неё рассеивалось, покрытые шипами ветки почернели.

– Что ж, это плохо для Академии, – проговорила Марта. – Но хорошо для нас.

Внезапно раздался жуткий грохот. Птицы, бродившие в траве, испуганно взмыли в воздух.

– Что это?! – подскочил Кристофер.

– Фейерверк. – Марта указала вверх. – Но любоваться им некогда! – Она схватила Кристофера за руку и потянула к выходу.

Кристофер смотрел на небо, открыв рот от удивления. Тысячи разноцветных огоньков сияли в пасмурном небе, складываясь в удивительные фигуры. Каждый новый залп добавлял красок.

Кристофер не мог отвести глаз.

– Идём же, у нас совсем нет времени! – Марта начинала злиться.

«…Ты увидишь огни в небе, мой мальчик. Они будут отражаться в твоих глазах».

«Не об этом ли говорила Малинда? – подумал Кристофер. – Возможно, фейерверк – это знак?»

– Кристофер Черепаха Клин! – прокричала Марта. – Да что с тобой такое?

Кристофер опомнился. Прозвище ему не понравилось, но Марта была права.

Они приблизились к огромной дыре с обгоревшими краями. Кристофер осторожно заглянул в неё. Как он и надеялся, стражи на той стороне будто окаменели – как и тогда, у входа в лазарет.

– Можно идти, они нас не заметят. На них чары, – сказал Кристофер.

Они пролезли в дыру, стараясь не задевать обугленные ветки, и, оказавшись снаружи, не оглядываясь побежали к дороге.

– Мы здесь уже столько времени торчим, а до сих пор ни одной телеги мимо не проехало, – вздохнула Марта, всматриваясь вдаль.

Дорога была безнадёжно пуста.

– Ничего, сейчас кто-нибудь появится, – уверенно сказал Кристофер.

– Мы так и к следующему турниру не успеем. – Марта переживала всё сильнее. Она уже не просто накручивала волосы на палец, а грызла их кончики. – А ведь ещё придётся уговаривать, чтобы нас довезли бесплатно…

– Пожалуйста, не нагнетай, – сказал Кристофер. – Надо будет, пойдём пешком.

– О, ну да! В этом ты мастер! – Марта закатила глаза. – Мы как, сразу к разбойникам или сначала хочешь заблудиться в лесу?

Кристофер рассердился, но отвечать не стал. Ещё не хватало поругаться из-за ерунды.

– Извини, – помолчав, сказала Марта. – Я очень волнуюсь.

– Всё в порядке. Я тоже переживаю.

– У нас есть запасной план? – спросила Марта, вытаскивая волосы изо рта.

– Нет, – покачал головой Кристофер.

Марта тяжело вздохнула.

Время тянулось, на дороге никого не было. Кристофер расхаживал взад и вперёд. Наконец Марта сказала:

– Нужно возвращаться.

Кристофер хотел подбодрить её, сказать, что стоит ещё немного подождать, но он и сам уже начал понимать: ничего не выйдет.

– Но как объяснить стражам, почему мы оказались снаружи? – задумалась Марта. – Думаю, действие чар уже закончилось.