Кристофер Клин и два короля

– О чём ты? – спросила Марта. – Письмо как письмо.

– Я вот про это. – Кристофер указал себе под ноги, где начиналась светящаяся дорожка.

– Ничего не вижу. – Марта прищурилась, глядя на траву.

– Наверное, дело в том, что письмо предназначалось только мне, – догадался Кристофер. – Тогда иди за мной и не отставай.

Он опасался, что они с Мартой будут выделяться среди гостей, но людей тут было столько, что они сразу затерялись в толпе.

– Не понимаю, откуда здесь столько народу? – хмурился Кристофер, пока они пробирались ближе к замку.

– Не смотри направо, – вдруг сказала Марта.

– Почему?

Кристофер, конечно же, сразу посмотрел направо и увидел, что главные ворота распахнуты настежь и никакой стражи там нет. Любой подданный королевства свободно мог войти в замок.

– Марта! – воскликнул Кристофер. – Ты серьёзно?

– Я совсем забыла… – пробормотала она. – Во время турнира главные ворота открывают для всех, кто хочет его посмотреть.

Кристофер закатил глаза. Какой-то мужчина отдавил ему ногу и не извинившись пошёл дальше.

Наконец они подошли к замку. Как ни странно, вход в него никто не охранял. Поднявшись по широким мраморным ступеням к дверям, Кристофер обернулся и увидел в стороне большую поляну, на которой должен был состояться турнир. Его внимание привлекли два величественных рыцаря. В руке у одного из них было копьё, а доспехи на солнце блестели так, что глазам было больно.

– Чего ты застрял? – проворчала Марта, которая вдруг сообразила, что может встретить здесь кого-нибудь из своей семьи.

Кристофер не мог глаз отвести от сияющего рыцаря, к которому в этот самый момент подошёл оруженосец и подал длинное копьё.

– Кристофер!.. – взмолилась Марта.

Он несколько раз моргнул, сгоняя пелену с глаз. Ему вдруг померещилась знакомая светловолосая макушка в толпе смотрящих, но тут он вспомнил, зачем они здесь. Открыв тяжёлую дверь, он пропустил Марту вперёд и вошёл в замок.

– Честное слово, – начала Марта, – если меня когда-нибудь украдут, вы с Гилбертом и пару шагов не сможет сделать, не застряв где-нибудь.

– Ой, перестань, – фыркнул Кристофер. – Я всего на минутку отвлёкся!

– Ты вообще помнишь, ради чего мы здесь? – сердито посмотрела на него Марта.

Кристофер промолчал. Золотое свечение вело его влево, в сторону длинного коридора.

Медный замок поражал воображение. Таких высоких потолков не было даже в Академии, свет лился сквозь огромные окна в форме ромбов. Повсюду были удивительные растения, в огромных резных ящиках росли сладко пахнущие оранжевые розы. Стены вместо картин или гобеленов были покрыты множеством небольших зеркал.

– Это чтобы растениям в замке доставалось больше света, – шёпотом пояснила Марта.

Она указала на луч солнца, который падал из окна на сверкающую гладь зеркала и, отражаясь, освещал растения.

– Потрясающе, – рассеянно ответил Кристофер.

Он смотрел на массивную дверь, под которую уходила светящаяся дорожка.

– Пришли? – спросила Марта. – Нам сюда?

– У тебя случайно нет с собой «Руководства по изготовлению ключей»? – спросил Кристофер. – Лучше всего третье издание. С картинками.

– Толкни дверь, – сказала Марта. – Вдруг открыто.

– Почему так тихо? – спросил Кристофер, прислушиваясь.

– Ну, наверное, все на турнире, – предположила Марта.

– И что, ни слуг, ни стражи не осталось?..

– Я не знаю, Кристофер! – фыркнула она. – Может этот твой Зопирус всех усыпил. Открывай уже.

– Да что ты заладила – открывай да открывай! – возмутился Кристофер. Его нервы были натянуты до предела. – Тебе надо, ты и открывай.

Марта, не раздумывая, схватилась за круглую металлическую ручку и тут же, вскрикнув, отскочила.

– В чём дело? – испугался Кристофер.

– Жжётся… – зашипела Марта, показывая покрасневшую ладонь.

– Кажется, дверь открыть должен всё-таки я, – вздохнул Кристофер.

Он осторожно коснулся ручки, но ничего не почувствовал. Сильнее потянул дверь на себя, и она, скрипя петлями, медленно поддалась.

– Гилберт! – Марта бросилась внутрь.

Кристофер вошёл за ней, и дверь с грохотом захлопнулась. То, что он увидел, наполнило его ужасом.

– Кристофер! – кричала Марта. – Помоги! Он без сознания!

Гилберт лежал посреди зала, связанный, в той самой ночной рубахе, в которой Кристофер видел его в последний раз.

На другом конце зала, на троне под огромным круглым окном, в центре которого пламенел алый ромб, сидел Бедивир Первый Завоеватель, Бубновый король и законный правитель Лонгрена.

Кристофер едва узнал его. Король был очень худым, его волосы потускнели, седые спутанные пряди свисали до самого пола. Однако камни в короне пылали так ярко, что казалось, будто из них вот-вот вырвется пламя.

– Смотри… – проговорил Кристофер и вздрогнул, когда его голос эхом разнёсся по всему залу.

Марта обернулась, увидела короля и от испуга сделала шаг назад.

– Что это?.. – спросила она, не в силах отвести взгляд от перекошенного ужасом лица Бубнового короля, на котором тускло мерцали остекленевшие глаза.

Кристофер молчал, потрясённый увиденным.