Кристофер Клин и два короля

Одежда Бубнового короля была покрыта толстым слоем пыли. Кристофер сделал несколько неуверенных шагов вперёд и увидел, что драгоценные ткани изъедены молью, по воротнику и… шее ползали мухи.

– Это что, паутина? – спросила Марта, дрожащей рукой указывая на трон.

От трона в разные стороны тянулись паучьи сети.

– Что с ним?!

– Я думаю, всё дело в… этом, – тихо ответил Кристофер, указывая на стеклянный шар, мигающий красным светом, который король сжимал в серых иссохших руках.

– Нужно уходить, и как можно быстрее, – сказала Марта, падая на колени рядом с Гилбертом. Она коснулась рукой его лба, на её пальцах выступили капли воды. – Мы должны привести сюда кого-нибудь! Позвать на помощь!

Гилберт зашевелился, и Марта с облегчением вздохнула. Кристофер попытался распутать верёвки, которыми он был связан, но взглядом то и дело возвращался к Бубновому королю.

– Где я?.. – Гилберт открыл сонные глаза. – Марта?.. Я умер?

– Нет! До этого ещё далеко! – воскликнул Кристофер, обнимая друга.

– Кристофер? – удивлённо пробормотал Гилберт, привстав. – Какой-то старик напал на меня около лазарета… Он упоминал тебя и какие-то факты… или артефакты?

– Как я рада, что ты жив! – воскликнула Марта, обнимая друга.

Щёки Гилберта запылали.

– Какая волшебная картина, – под сводами зала раздался хриплый голос.

Из-за колонны выступил седой старик в лохмотьях.

– Зопирус! – Кристофер вскочил на ноги, закрывая друзей собой. – Что ты сделал с Гилбертом? Что ты сделал с королём?!

– Я?.. – Старик усмехнулся. – Поверь, я к этому не имею никакого отношения.

– Вы лжёте! – подала голос Марта. – Вы просто безумец!

– Это очень обидно, юная леди. Извините, не знаю вашего имени. – Старик откашлялся, а затем направился к трону. – Столько лет проведя в скитаниях, я не смог сохранить тело, но мой разум по-прежнему ясен.

– Меня зовут Марта! – прозвучал дерзкий ответ.

– Это не имеет значения, – сказал Зопирус. Он остановился напротив оцепеневшего короля и повернулся к Кристоферу: – Я просил тебя никому не рассказывать о моём письме, но ты такой же своенравный, как и вся твоя семья.

– Моя семья? – Кристофер поднял бровь. – Опять какие-то сказки о моей семье?

– Возьми этот шар. – Зопирус указал на стеклянный шар в руках Бубнового короля. – И я всё тебе расскажу.

– Нет, Кристофер, – пробормотал Гилберт. – Если это то, о чём я думаю… Если это артефакт Червонного Дома, он убьёт тебя, как только ты к нему прикоснёшься!

– Пф-ф, – фыркнул Зопирус. – Не убьёт. В твоей крови течёт драконий огонь, я сразу это почувствовал. Смелый ход! – И он подмигнул Кристоферу.

– О чём вы говорите? – изумился тот. – Какой ещё драконий огонь?

– Не притворяйся, что не знаешь! Ну же, иди сюда. – Зопирус поманил Кристофера.

– Не подходи к нему! – Марта схватила его за руку. – Неизвестно, чего от него ждать.

– Леди Марта, не вмешивайтесь! – сказал Зопирус. – Я ведь могу заставить его подойти.

Кристофер повернулся к Марте:

– Не переживай, всё будет хорошо. Если что, бегите…

Гилберт на полу возился с верёвками, пытаясь освободиться.

Кристофер направился к Зопирусу.

– При чём тут драконий огонь? – спросил он.

– Уж не знаю, как ты это сделал, – улыбнулся старик. – Но тебе досталась часть драконьей магии. Неужели ты никогда не замечал, что огонь тебя не обжигает?

Кристофер вспомнил огоньки светлячков, которые обжигали Саймона, и ручку двери, которая обожгла Марту, – но не его.

– Вижу, ты что-то вспомнил, – кивнул Зопирус. – Драконья магия очень сильна и опасна. И она вне закона. – Он кивнул в сторону Бедивира. – Хотя о каких законах можно говорить? С таким-то королём…

– Огненный торт! – прошептал Кристофер. – Я ел торт с огнём маленьких драконов.

– Ого, – присвистнул Зопирус. – Этого драконы тебе не простят. Если бы твоей стихией был не огонь, тогда, быть может…

– Я ничего не понимаю! – воскликнул Кристофер.

– Да уж, вижу, ты звёзд с неба не хватаешь, – протянул старик и взмахнул рукой.

Кристофер почувствовал, как внутри него всё горит, а магия не просто готова вырваться наружу… Они с ней стали единым целым. Он посмотрел на свою руку – на концах его пальцев плясало пламя.

– Поздравляю, – хмыкнул старик. – Ты прошёл ускоренный курс знакомства со своей силой.

Кристофер не отрываясь смотрел на руку. Огоньки скользнули в его ладонь, слились в огненный шар. Он моргнул, и шар исчез.

Где-то рядом удивлённо охнула Марта.

– А теперь иди к трону и забери то, что я велел, – сказал Зопирус.

– Зачем? Что вы собираетесь с ним делать?

– Это тебя не касается! Возьми шар! – потребовал Зопирус, с трудом сдерживая нетерпение. – Или ты пожалеешь, что привёл сюда подружку.

Кристофер обернулся. Гилберт так и сидел на полу, Марта закрывала его собой. Её кулаки сжались, она была готова к атаке.

– Иди же… – прошипел Зопирус.

Кристофер медленно поднялся по ступеням трона. Король выглядел измученным, бледным, но в нём ещё теплилась жизнь.

– Как я могу вам помочь? – прошептал Кристофер, склонившись к нему.