Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Вижу, вы озадачены. – Бубновый король, неправильно истолковав замешательство Кристофера, продолжил: – Я бы хотел, чтобы это осталось нашим секретом. – Он кивнул на пустую склянку.

– Разумеется! – слишком громко согласился Кристофер и спугнул птицу, которая прекратила петь и вспорхнула с ветки.

– О Кристофер, – протянул король Бедивир. – Я ведь знаю… как меня называют. Правитель в паутине… Надеюсь, вы честны со мной… Не хочу, чтобы подданные… разочаровались во мне ещё больше.

– Никто не разочарован! – слабо запротестовал Кристофер. – Все вас очень любят.

– Вы ещё слишком юны… чтобы разбираться в интригах, – вздохнул Бубновый король. – Раньше меня боялись, а теперь… каждый норовит нанести удар в спину.

– Скажите, – Кристофер всё-таки отважился спросить: – Вы помните что-нибудь о том дне? В Медном замке?

Король ответил не сразу.

– Почти ничего. Только лицо мальчика… с тёмными кудрями. – Он посмотрел на Кристофера. – И пожалуй, всё. Будто туман… застилал глаза… все эти годы.

Кристоферу стало очень жаль короля: тому пришлось вынести не только ужасные страдания из-за шара, который вытягивал из него все силы, он ещё и память почти потерял…

– Но, возможно… я это заслужил, – тихо произнёс король Бедивир. – Однако я всё равно… благодарен вам. Пусть моя жизнь… теперь такова… – Он коснулся груди, где в потайном кармане хранились стеклянные пузырьки. – Зато я рядом… с моими девочками.

Кристофер даже не задумывался о том, что дочерям Бубнового короля пришлось расти без отца, ведь когда он пришёл в себя, то увидел, что они уже почти взрослые.

– Я рад, что смог помочь вам, – заверил его Кристофер. – И сделал бы это снова!

– Надеюсь, больше не придётся, – добродушно сказал король Бедивир. – Я и так… у вас в долгу.

– Не говорите так! – Кристофер подскочил на месте.

– Если вам что-то понадобится… я приду на помощь. Всё должно быть… в равновесии, – строго сказал Бубновый король. – А теперь… нам пора, Томас не обрадуется… если я снова… надолго пропаду. – И он усмехнулся своей шутке.

– А можно ещё один вопрос? – спросил Кристофер.

– Только один. – Король Бедивир с трудом поднялся со скамьи. – Иногда, если знаешь слишком много, это может привести к гибели.

– Вы приехали сюда, в Чёрный замок, с какой-то целью? Или это как-то связано с событиями прошлого года?

– Это два вопроса, – заметил Бубновый король.

Подобрав край плаща, он направился к увядшему кусту.

Схватив свитки и книгу, Кристофер поспешил за королём.

– Я всё ещё… правитель Лонгрена… – сказал Бубновый король, разглядывая опавшие листья и сухие лепестки цветов под ногами. – И значит… должен знать всё, что происходит… в королевстве. Чёрный замок лишь первый в списке… Позже я посещу… и другие. Но пока вынужден… задержаться здесь на неопределённый срок. – И добавил чуть тише, поглаживая листья и ветки: – Столько лет я просидел в паутине… а тут всё то же. Разбойники на дорогах… Пираты пытаются захватить Ронкаль…

– Понятно, – кивнул Кристофер, хотя ничего не понял.

– Непорядок… – пробормотал Бубновый король и взмахнул рукой над кустом. Ветки зашевелились, приподнялись, на них появились бутоны, и через несколько мгновений весь куст оказался усыпан прекрасными оранжевыми розами.

– Никогда не любил осень… Она отбирает у нас красоту, – вздохнул Бубновый король.

– Зачем помогать тому, что вскоре вновь увянет? – удивился Кристофер, рассматривая молодые бутоны.

– Сложный вопрос, – сказал король. – А моей королевской волей они у вас на сегодня закончились.

И вдруг, будто вспомнив о чём-то, он развеселился и, окинув Кристофера странным оценивающим взглядом, произнёс:

– Ах да! Если хотите стать моим зятем, то нужно лучше готовиться к занятиям!

– Что?! – Кристофер выпучил глаза. – Зятем?..

– Леди Катарина, моя старшая дочь, только о вас и говорит, – пояснил король Бедивир. – Заставляет королевских кухарок непрерывно готовить помадки с корицей. И всё никак не дождётся вашей встречи.

– Я… да я не… я и не думал… – Кристофер растерялся.

– Должен вас предупредить, леди Катарина очень настойчивая барышня! И в кого она такая?..

В голосе короля звучала отеческая гордость, способная растопить даже каменное сердце, но Кристофер онемел от ужаса. Весь путь до обеденного зала они проделали молча. Возможно, Бубновый король дал ему время прийти в себя, а может, не хотел говорить при стражниках. В голове Кристофера бешеным хороводом кружили слова: «зять», «домашнее задание», «выросла настойчивой», и, в конце концов, его замутило. Поэтому, когда двери в обеденный зал распахнулись и все зашептались, увидев его рядом с правителем Лонгрена, он даже внимания на это не обратил.

– Где-то здесь… – начал Бубновый король, но тут чьи-то тоненькие ручки крепко обхватили Кристофера сзади. В ту же секунду он услышал разнёсшийся по всему залу пронзительный писк: «Это же мой же-е-е-ни-и-их!»

– Мой жених? – Марта даже голос не стала понижать, только чуть подалась вперёд и с недоумением уставилась на Кристофера, который с отсутствующим видом сидел напротив неё.