Критский бык

– Уважаемый коллега опять перепутал, – не стерпел Валька. – Ему кажется, что мы на собрании, и ему поручили выступить. Дитя, ты его приглашала?

– По-моему, нет, – ответила я. – Аркаша, в чём дело?

– Я хочу знать, кто помогал Екатерине Дмитриевне выйти из дома вчера вечером! – неожиданно Аркаша переменил тему. – Не допускаю возможности, что она действовала без профессиональной помощи. Если она прояснит этот пункт, то могут возникнуть другие вопросы, но главное – это. Я прошу прощения, что отнимаю время, но есть соображения, я изложу после. Посудите сами. Она вернулась домой в 9.30, в её квартире горел свет; она не вошла в дом, а позвонила по телефону-автомату и сидела на скамье 17 минут. С ней была большая сумка в полоску. Далее она вошла в подъезд, и через полчаса из того же подъезда вышел мужчина в нетрезвом состоянии. Он сел на ту же скамью, где провёл ночь. В квартире свет горел до трех часов утра. С 10-ти до 11-ти часов, её силуэт появлялся перед окном, она смотрела на сидящего на скамье. После 11-ти движение в комнате прекратилось, но Екатерина Дмитриевна из дома не выходила. Я смотрел за обоими выходами из подъезда. Оттуда выходили лишь мужчины или дети. Из соседнего подъезда тоже. В три часа ночи я понял, что надо обследовать квартиру на предмет безопасности. Там никого не было. Под мойкой я обнаружил старую хозяйственную сумку, в ней газеты, а в газетах…

– Подумаешь, загадка, – Валентин не выдержал долгого выступления конкурирующей фирмы. – Надо было тщательней смотреть на небо. Там пролетал тихий ангел, он унёс Екатерину Дмитриевну, с ней такое бывает. Или она в ступе улетела, метла на месте?

– Насчет метлы – не знаю, а беспорядок в квартире госпожи Малышевой указывет на спешные сборы, – доложил Аркаша.

– Я прошу прощения, – подал голос Владислав Илларионович Кобрин. – Всё это захватывающе интересно, но я бы хотел сделать короткое сообщение и откланяться. Не далее, как завтра или послезавтра утром мы будем иметь полную и окончательную ясность. В позитивном случае, я попрошу вас, Нина Игоревна, и вас, Екатерина Дмитриевна, посетить наш офис для выработки дальнейшей политики. А сейчас я спешу, я рад нашему знакомству.

Павел Петрович попросил снисхождения у собравшихся и покинул кабинет вместе с гостем. Я поняла, что они желали обсудить свои дела и обеспечить сундуку мертвеца должную охрану из бронированных автомобилей. Увы, прошли те упоительные часы, когда я бегала с ним по городу и не знала, куда приткнуть! А мы вчетвером остались вариться в собственном соку до скорого обещанного ланча.

– И сколько это будет в позитивном случае? – спросила я Нину, как-то раньше не приходило в голову выяснить, на что я сменяла сундук мертвеца с миллиардами.

– Не слишком, особенно в первое время, – пояснила Нина. – Костя брал себе очень немного, всё шло в фирму. Однако, если доходы возрастут, то может быть больше. Пока около десяти штук в год, это надо будет прояснить у Славы, он разбирается.

– Ну, прелестное дитя, ты действительно превзошла себя, – отозвался на информацию Валентин. – Наш общий друг оказался прав, ты сменяла пять десятков миллионов на неверные десять штук. Прими мои поздравления.

– Так она их отдала? – наконец доехал Аркаша.

– О чём и речь, – развязно заявил Валька. – Девушки сработали на пару, отыскали и вернули, две юные пионерки среднего возраста. И ведь было бы за что!

– Как вы думаете Нина, будет ли… – начала я.

– Не будет, – подтвердила Нина, но продолжила сама. – Я так поняла, что джентльмены поделили бы по другому? Ну, когда у них появится такая возможность, то мы будем рады перенять замечательный опыт. Пока нам несут ланч, контора постаралась.

Джентльмены промолчали, а я позавидовала белой завистью. Так элегантно отбрить я не умела и вряд ли выучусь, нужно нечеловеческое хладнокровие и уверенность в себе, превосходящая мыслимые пределы.

– Ну, раз все проиграно и потеряно, разъясни, дитятко, дяде Аркаше, как ты от него улизнула, а то спать ночей не будет, станет грезить разведками и вертолётами, – Валька решил переключить раздражение на безопасный предмет, конкретно на подполковника Ярнатовского.

– Мне он померещился во тьме, и я ушла через соседкино окно в переулок, – небрежно доложила я. – Её мальчишки каждый день так прыгают, они помогли. Можно это считать профессиональной помощью?

– Откуда взялась сумка? – не унимался Валька.

– Люда Мизинцева попросила, хотела, чтобы я отнесла на экспертизу. Дед умер, а сумку ей отдал, – я вошла в не совсем добросовестное объяснение, но не надолго. – Она подумала, что мне будет интересно, мы ее озадачили.

– А ты не знала, что он тот самый Гончарик? – в голосе Валентина изумление мешалось с ужасом.

– Конечно нет, откуда мне было знать? – я даже обиделась. – Они рядышком жили, дверь в дверь, и когда за дедом приехала «скорая», то Людмила…

Однако досказать самую затейливую часть мне не дали. В дверях возник Паша. Пока он двигался к столу, Аркаша вступил в беседу со свои соображением.