Критский бык

– Я хотел бы прояснить кардинальный вопрос, который никак не доходит до сознания собравшихся, – с маниакальным терпением заявил Аркаша, обращаясь в основном к Павлу Петровичу. – Я понимаю, что могу задеть тонкие чувства, но хотел бы знать правду. На кого в самом деле работает Екатерина Дмитриевна? Я знаю её недолго и недостаточно, но мой профессиональный опыт говорит за то, что здесь замешана третья сторона, какие бы жесты ни делались и какие бы объяснения не предлагались. Я прошу вашего позволения это выяснить. Кто ею руководит?

– Кто-кто, конь в пальто, – Валька, по всей видимости, получал извращенное наслаждение, срывая обиду на учёном коллеге. – Четыре разведки одновременно и вся мафия СНГ, никак не менее того, господин Ярнатовский. Если бы вам удалось узнать прелестную Екатерину Дмитриевну чуть поближе, то вы не полоскали бы обществу мозги и не выставляли себя на посмешище. Специально для вашего сведения, совершенно секретно – прелестное дитя Катюша вообще не работает. Она всегда и везде забавляется. А кто ею руководит, то печатных выражений явно не достанет, но я сообщу отдельно, на ушко. Кстати, я имел честь предупредить, а вы пропустили мимо ушей, впрочем, как и всё остальное.

– Я бы не хотел, чтобы возникли неприятные чувства обиды и разочарования, – вступил в поток обличений друг Паша. – У каждого своя методика ведения дел, и если в данном случае Катрин преуспела за счет женских качеств, таких, как интуиция и эмоциональная контактность, то я не вижу повода для нареканий. К тому же, если милая Катрин делает работу не в угрюмой сосредоточенности, а с удовольствием, то ей можно позавидовать. Главное – результат, тут Катрин оставила нас далеко за бортом, не в обиду никому будь сказано. Я предлагаю оставить прения и отдать должное превосходной пище. Прошу вас, дамы и господа.

– Спасибо, я не голоден, разрешите откланяться, – сказал мой бедный компаньон и встал из-за стола.

– Извините, я должен идти, – синхронно заявил Аркаша.

Когда джентльмены удалились, каждый со своею скорбью, я взялась за мельхиоровую вилку, но не удержалась.

– Паша, не сочти за труд, надо присмотреть за шефом, не хватил бы его удар, он мне не нравится, – сообщила я.

– Никто бы ничего не потерял, – заверил Паша. – Но если ты просишь, то я сейчас распоряжусь.

Еда, действительно, оказалась превосходной, но в горло не шла, стыдно было пировать, когда оба бывшие соратника покинули трапезу в неутолимом горе. Бог с ним, с Аркашей Ярнатовским, отставного подполковника явно поддерживала мысль, что злые силы руководящие мной, себя проявят, а он окажется прав идейно и исторически.

Но бедный Отче Валентин, я понимала, как горька и неизбывна его печаль! Ведь «счастье было так возможно, так близко, но судьба моя…», нет, пожалуй, его, «уж решена, неосторожно, быть может, поступила я!» Да, я поступила с бывшим другом без острожности и без милосердия сверх, его предательство никого извинить не может. Он отправил меня в опасный вояж на Крит почти без предупреждения и с задней мыслью, я в ответ вышвырнула его из дела, сама пожала богатые плоды идиотского везения и пригласила бедного друга Валю полюбоваться. И поступила так оттого, что он спьяну задел моё самолюбие по женской части, заявил, что «для бедной Тани (то бишь Кати) все были жребии равны», а именно, гадко попрекнул меня неразборчивостью в связях.

Жалость поедала меня поедом, ланч доелся через пень колоду, как собеседница я оказалась для общества потерянной. Сидела над пищей и представляла, как Валька, закусив рот, вертит баранку, и машина несётся в неопределенном направлении по прокаленной солнцем и пропахшей бензином столице. Куда-то его занесёт?!?

Собеседники и сотрапезники отчасти поняли, что мое присутствие за столом и в беседе носит формальный характер, особо не теребили, лишь возносили похвалы моей предприимчивости и курили фимиам, но в меру. Однако не в коня шёл корм. Никому, кроме Вальки, не хотелось рассказывать, как в наитиях и дедукциях дурь мешалась с озарениями, как нелепо и смешно происходили главные открытия, и какое дурацкое удовольствие я получала от своих необдуманных действий. Сотрапезники бы похвалили и подивились, но посмеяться вместе со мной, подыграть и подразнить – держи карман шире!

Бог с ним, с давно ушедшим Гариком, миллиарды пришли и ушли, дурная дорожка оказалась похожей на все остальные – мёду и терниев пополам, но потеря даже не друга, а единственного приемлемого собеседника – это вам не фунт изюму, его не заменит никто!

Однако с чувствами пришлось совладать, закончить деловую беседу с должной любезностью и пообещать, что в иное время я поведаю историю во всех захватывающих подробностях. Кстати, для Паши, кажется, имелось сообщение от Критского быка, но и это могло подождать. Отбыв приличную процедуру прощания, я вышла из особняка на свет Божий. День был в разгаре, и я пошла по тихой обсаженной тополями улице просто куда глаза глядят.

3