Криволикий

Небольшой эскорт выехал на главную дорогу. Элрион пыталась рассмотреть в окне кареты мага, но он ехал далеко впереди, так что девушка никак не могла с ним поговорить. А может теперь уже и не поговорит вовсе. Элрион уже в который раз кляла себя за то, что вообще пошла наверх и увидела ту комнату. Уж лучше бы лорд Сетсий ей не разрешил. Тогда бы ничего этого не было…

Они останавливались на привал всего два раза. Когда солнце было в зените, и когда оно садилось. Все два раза девушка усердно готовила стряпню, чтобы угодить магу, но он даже не притронулся к еде. Зато оба стражника и кучер нахваливали ее кулинарное искусство. Элрион только улыбалась и молчала.

Они приехали в поместье посреди глубокой ночи. Почти вся прислуга дома вышла их встречать: Клайф, старик Мерам, Тереза и ее друг Эл, Маиз, Герберт, Сельм и Иза! Старая добрая Иза!

Элрион, выскочила из кареты, не дожидаясь, когда та окончательно остановится. Она кинулась к своей семье и под всеобщее оханье, смех и радостные возгласы, попала в теплые объятья Изы.

Она даже расплакалась от счастья. А ведь всего пару недель назад. Она думала, что уже никогда не сможет вернуться.

— Элрион! Хвала богине! Она сберегла тебя для нас!

— Ребята, я так по всем вам скучала…!

Ее моментально обступили со всех сторон, хлопали по спине, Мерам теребил макушку девушки.

— Ну, вот внучка! Ты и вернулась! Мы все молили богов о твоем возвращении.

Элрион улыбалась и была полностью счастлива.

— Прошу прощения, что нарушаю ваше воссоединение.

Все моментально повернулись. Лорд Сетсий был мрачен и неумолим, как скала.

— Прошу всеобщего внимания.

Прислуга повернулась к своему новому хозяину.

— Отныне, это графство принадлежит мне. Ваша прежняя хозяйка, Мелинда итэ Фавирон была казнена за государственную измену. Я взял на себя обязанности по содержанию поместья и прислуги.

Наступила гробовая тишина. Тереза лишь тихонько ойкнула, прижимая руки к губам.

— По моему распоряжению, в графство будут привезены новые слуги и строители. Так как поместье надлежит привести в порядок. Но они прибудут завтра к полудню. Тогда же вы и получите новые распоряжения. От вас, моих слуг, я прошу лишь одного — полного повиновения и преданности. Этого вполне хватит. И да…я слышал, леди Мелинда прекратила выплату жалования для вас?

В толпе неуверенно раздались ответы.

— Так вот, с сегодняшнего дня, я буду выплачивать жалование каждой прислуге. В размере трех золотых за каждый месяц.

Как только маг закончил говорить, вся прислуга радостно загомонила.

— Да хранят вас боги, господин!

— Вы облагодетельствовали нас!

— Спасибо, господин! Какое счастье!

Маг поднял руку, и снова наступила тишина.

— Следуя из этого, я переименовываю графство Фавирон. Отныне оно будет называться — графство Сетсий. Вопросы есть?

Все молчали.

— Отлично. Тогда подготовьте мне мою комнату и ужин. Я бы хотел отдохнуть.

Тереза и Иза мигом бросились исполнять.

Лорд Сетсий прошел мимо девушки в дом, даже не посмотрев в ее сторону. Элрион сразу помрачнела и сникла. Да. Теперь ей никогда не удастся поговорить с ним. Теперь приоритеты окончательно расставлены. Он господин, она рабыня…

* * *

Позже, почти под утро, Иза наготовила много разных вкусностей и устроила в честь Элрион небольшой пир. Девушку расспрашивали про столицу и про то, как был проведен суд. Все охали, от рассказа Элрион.

— А правду говорят, что император очень красив? — спросила Тереза.

— А тебе зачем? — возмутился Маиз.

— Мне просто интересно, — покраснела его жена.

Элрион рассмеялась.

— Да. На вид он очень красивый. Но он говорит так, будто ему гораздо больше лет, чем есть на самом деле. Он внушал такой трепет, что я даже говорить не могла!

— А как тебя оправдали? — влез Эл. — Ты же, по сути, была пособницей в черных делах графини?

— Ну… — протянула девушка, — вообще на наше поместье за это наложили штраф…в тридцать тысяч золотых…

Вся прислуга пооткрывала рты.

— Сколько?! — поразился Сельм. — да мы никогда не расплатимся!

— Лорд Сетсий, погасил наш долг и взял на себя все обязательства.

Иза сложила руки на груди и сурово кивнула.

— Вот так господин теперь у нас. Наконец-то и в наш дом счастье лучиком поманило. А когда мы начнем получать жалованье, то жизнь и вовсе наладится. Пусть боги хранят лорда Сетсия!

— За лорда Сетсия! — сказал Мерам и поднял кружку.

— За лорда Сетсия! — подхватили все остальные.

Элрион улыбнулась, но пить не хотела. Она думала, как теперь ей жить с тем, что она хранит в себе.

Никто не ложился спать в ту ночь. Было совсем не до сна. Поместье бурлило, как котел.

Девушка поднялась на свой чердачок и ласково обвела его взглядом. Да, здесь ей самое место…

Она положила свою котомку на стул и прошла к кровати. Но не успела она лечь, как в дверь постучали.

— Кто там?

— Это я, Эл. Можно я зайду?

Элрион прошла к двери и открыла. Ее друг выглядел смущенным и настороженным.

— Входи.

Он зашел, и Элрион показала ему на кровать. Эл сел с самого края, не решаясь смотреть девушке в глаза.

Она села у противоположного края кровати.

— Что — то произошло? Ты какой-то напряженный.