Кривые деревья

— Генерал Лорис-Меликов, — в голосе знаменитого путешественника звучало искреннее уважение, — давеча провернул за нас одно дело. Теперь наша очередь оказать ему услугу!..

…Гастрономический магазин Черепенниковых, по счастью, был еще открыт.

— Каких лучше? — Любовь Яковлевна не могла определиться. — Чернослива в шоколаде или сливочных тянучек?

— Тех, что тяжелее, — со всей серьезностью ответил Миклухо-Маклай. — И главное — того же формату!

Потом ночными безлюдными улицами они доехали до окраинного полуразвалившегося дома и, отпустив извозчика, ждали, пока в окне полуподвала не погаснет мятущийся тревожный огонь.

Повременив еще, Миклухо-Маклай зажег фонарь и посветил внутрь. Огромная заусеница недвижно покоилась поверх драного лоскутного одеяла. Кибальчич спал, его отвратительный храп слышен был даже через двойные рамы.

— Я пойду. — Николай Николаевич подтянул перчатки. — А ты постой с фонарем.

— Позволь лучше мне. — Молодая женщина одновременно была кротка и решительна. — Посмотри, как подмерзло. Что станет с нами, если на обратном пути ты поскользнешься! Признай, в своих Гвинеях ты разучился ходить по снегу!

— Благослови тебя Бог! — Миклухо-Маклай гвоздем поддел утлый засов и встал у окна.

Любовь Яковлевна вошла в смрадную клеть. Световая дорожка вела от порога к столу. Молодая женщина прошла, взяла со столешницы две плоские, обернутые в бумагу коробки и положила взамен две в точности такие же.

Мелкими шажками, поддерживая друг друга, они дошли до Невы и опустили в полынью бомбы, тотчас в ней утонувшие.

— Теперь не рванут! — Миклухо-Маклай отер со лба студеный пот.

— Теперь пусть покушаются! — Любовь Яковлевна обняла любимого и поцеловала холодное мокрое лицо.

47

— Сейчас мы молоды, красивы, полны сил, — в некоторой задумчивости произносила Любовь Яковлевна, — общая судьба, однако, не обойдет нас. Когда-нибудь мы состаримся, замкнемся, уйдем в себя и целиком погрузимся в прошлое, перебирая его по фрагментам… Так не пора ли уже сейчас озаботиться о полноценных и качественных воспоминаниях, чтобы потом, на закате дней, в голову не лезла случайная и несущественная чепуха?

— Жизнь — это вышивка, — припомнил Миклухо-Маклай. — В молодости мы видим наружную ее сторону, в старости — изнаночную… Что ты предлагаешь?

Молодая женщина выпустила струйку едкого синего дыма.

— Единожды схватив поверхностную, самую внешнюю суть вещей, более в них мы не вглядываемся, наши глаза замыливаются, мы перестаем удивляться и познавать. Сегодняшний день должно со всей бережливостью поместить в ячейку памяти. Вглядимся же в него попристальнее!..

— Воскресенье, первое марта одна тысяча восемьсот восемьдесят первого года, — торжественно, в тон подруге провозгласил Николай Николаевич, выбирая и загружая в мозгу свободную для впечатлений нервную клетку. — Санкт-Петербург, Екатерининский канал, два часа пополудни… Надеюсь, в этот благословенный день ты наконец избавишься от дурной привычки! — Вынув изо рта любимой папиросу, он затоптал ее каблуками…

Едва ли не с раннего утра прибыв на место, переживая и волнуясь о судьбе предприятия, тем не менее по молчаливому согласию они избегали говорить о главном.

— Смотри — небо низкое, заволоченное, — отмечала Любовь Яковлевна. — И еще — желтое, в дырках… словно сыр. И пахнет вкусно.

— Кукушки на крышах, — вторил ей Николай Николаевич. — Все фарфоровые, а одна творожная, в очках…

— Канал целиком подо льдом. Прачешные-купальни вмерзли в припай. А медведю — раздолье. Смеется, бежит на коньках наперегонки с цыганом.

— Прохожие уши салом натерли, губы горчицею вымазали, носы перцем присыпали, руки канифолью начистили… вдоль дороги выстроились! — другим, срывающимся голосом выкрикнул Миклухо-Маклай. — Чу!.. Колокольчик!.. Снег вихрится!.. Едут!..

Августейший монарх возвращался из Михайловского манежа, куда по воскресеньям ездил наразвод, еще он побывал в церкви, где говел, а потом приобщался. Приобщившись, Александр обыкновенно мягчел сердцем, становился благодушным, тянулся к исповеди. В карете, как предписывалось придворным этикетом, с государем находились дежурный камердинер Подтягин и личный духовник Их Величеств протопресвитер Бажанов, игравшие между собою в очко по маленькой. Кучер Фрол Сергеев гнал ни шатко ни валко, раскормленные орловские иноходцы справно сыпали из-под мохнатых хвостов отборными крупными яблоками, казаки эскорта привычно джигитовали, рубили лозу и срывали шапки с зазевавшихся прохожих.

— Говорю — грешен я, батюшка, — продолжая тему, царь тянул духовника за рукав.

— Грешен — покайся!.. Двадцать одно! — Протопресвитер принял у камердинера пятачок, спрятал его в складках рясы и повернулся к Александру. — Прелюбодействовал небось?

— Было дело. — Освободитель и реформатор опустил глаза. — Морганатическим образом. С княжной Екатериной Долгорукой. Троих детей прижили. Теперь вот думаю ее короновать, а старшенького нашего — в наследники престола.

— Негоже побочных возводить, — духовник покачал лысой головой, — однако отпускаю тебе грех… Еще имеются?..