Кривые зеркала (СИ)

   Сквозь зубы поминая биты, байты и компьютерные вирусы, Сергей защёлкал переключателями на приборной доске, отключая блок медицинского контроля, и наконец-то тронул машину с места. Дал пару кругов, приноравливаясь, и вырулил с автостоянки. Ассоль дождалась, пока они выберутся на ровную дорогу, и только тогда задала вопрос.

   - В кресле множество датчиков и сенсоров, - неохотно объяснил Сергей. - Мониторится состояние водителя. Если бы я был полумёртв от усталости или пьян, автопилот залочил бы управление. А так только сообщил, что "наблюдается угнетённое физическое состояние", и так далее.

   - Разве он не прав? - подколола Ассоль.

   - Прав. Потому-то я и предпочитаю старые тележки - компы в них не такие навязчивые.

   - Машины должны знать своё место, - странным голосом сказала эльфийка. Сергей согласно буркнул, чуть опуская боковое стекло со своей стороны. Ветер толкнулся в щель, он с удовольствием подставил лицо прохладе. Всё-таки действительно устал. В самолёте дремал вполглаза, наблюдая за подопечной, а она и вовсе не спала. Сейчас клевала носом.

   Но именно Ассоль заметила слежку. Сергей сначала не поверил. Они въехали в город, и он с изумлением убедился, что серебристый "мерседес" действительно их преследует, перестраиваясь из ряда в ряд вслед за ними и постоянно сохраняя дистанцию в несколько машин.

   - Ничего не понимаю... Сергей тихо выругался, наблюдая за эволюциями "немца". - Это не "хвост", это шутовство какое-то!

   - Отвалил, - Ассоль проследила, как "мерседес" неловко вильнул и нырнул в петлю дорожной развязки.

   - Кому могло понадобиться посылать такую слежку, что... - Сергей замолчал.

   - Засечь её смогла даже я, - продолжила эльфийка. Он неловко кивнул.

   - Настоящих профессионалов мы просто не смогли бы заметить. К тому же автомобильное преследование окончательно вышло из моды век назад!..

   Он запустил навигатор и через полчаса выехал к отелю.

   Разумеется, здесь Сергею не позволили самостоятельно припарковать машину и донести вещи до номера. Сияющие улыбками служащие проводили их до номера, сгрузили сумки, на хорошем русском пожелали приятного времяпрепровождения и вымелись прочь.

   - Я почти поверила, что они в самом деле были так рады нас видеть, - озадаченно сказала Ассоль.

   Сергей был готов к спору, но эльфийка почему-то не протестовала против того, что они поселились в одном номере с двумя спальнями, выходящими в общую гостиную. Разойдясь по комнатам, они приняли душ, переоделись, разложили по шкафам свои немногие вещи. Пока Сергей бегал со сканером, эльфийка встала у панорамного окна и то ли медитировала, глядя на лондонский пейзаж, то ли попросту спала с открытыми глазами. Солнце падало на лондонские высотки. Облака пластами лежали высоко над городом.

   - Мы догоняли солнце, и вот оно удрало от нас, - сказал Сергей, становясь рядом. Эльфийка вздрогнула, кажется, всё-таки спала.

   - Какой длинный день, - она повела узкими плечами, обтянутыми тонким шёлком халата, чёрного с золотом. - Даже как-то жутковато. Прилететь раньше, чем вылететь.

   - Почти как новогодний тур, - Сергей усмехнулся.

   - Новогодний?.. А, слышала. Самолёты летят со скоростью один часовой пояс в час. Можно встретить Новый год двадцать четыре раза подряд, - Ассоль помолчала. - Мне кажется, что это... не по-настоящему, что ли...

   Сергей с удивлением покосился на эльфийку, она коротко глянула, отвернулась смущённо.

   - Да, мои взгляды смешны и наивны, знаю, - сообщила закату за окном. - И даже провиницальны...

   - Я такого не говорил, - запротестовал Сергей. Вот ведь мнительная особа!..

   - Но...

   - И не думал!.. В самом деле!.. - он и сам считал, что этот обычай как-то слишком наигран, и никогда не покупал себе такой тур, хотя мог бы. - Мне кажется... что Новый год должен быть один. И день рождения - только раз в году.

   Ассоль посмотрела с недоверием и благодарностью. Как она всё-таки похожа на обычную человеческую девчонку, не только обликом, но и поведением... Старательно демонстрирует независимость, но нуждается в поддержке. И похожа чем-то на Майку.

   - Не могу понять, хочется мне спать или бодрствовать, - сказала невпопад.

   - Таблеток дать?

   - Спасибо, обойдусь, - Ассоль тряхнула головой. - Есть какие-нибудь мысли насчёт случившегося?

   - Странные события происходят, - буркнул Сергей. - Словно кто-то зло подшучивает, старается напугать. Эта топорная слежка, цветы, попавшие в номер... кстати, насчёт окон...

   Он прошёл в спальню принцессы. Пещеры гномов, сказала она, впервые разглядывая интерьер номера - серебристые прожилки на тёмных стенах, светильники, похожие на гнёзда кристаллов, низкая прочная мебель, пол - никаких ковров, спложь пластик, имитирующий камень, впрочем, мягкий.

   И большие окна. Сергей поиграл кнопками на стене, поднимая и опуская стёкла и шторы, достал из кармана "пачку сигарет" и выстрелил в пульт управления.

   - Зачем? - спросила принцесса.

   - На всякий, - ответил Сергей исчерпывающе, пытаясь поднять рамы. Не получалось, разряд "мартышки" пожёг систему.

   - Думаете, что ещё кто-то сможет залезть?..