Кривые зеркала (СИ)

   - Мне кажется, что наш преследователь-шутник не особенно умён, так что он может и повториться...

   - Дважды шутить одну и ту же шутку - дурной тон, так? - усмехнулась эльфийка.

   - Именно. И умные прежде всего не шутят в серьёзных вещах.

   - Я бы не сказала, что это шутка. Больше похоже на угрозу...

   Они поговорили ещё и разошлись.

   Ассоль выглянула из спальни хмурая, как лондонское утро за окном, зевала, щурилась на тусклый свет. Сергей посматривал с сочувствием, предложил этот день пропустить, остаться в номере для акклиматизации.

   - Ну уж нет, - буркнула эльфийка. - Часы часами и пояса поясами, но чтоб я пропустила день... не бывать тому!..

   Она даже притопнула ножкой. Сергей полюбовался ею.

   - Ну что ж, тогда идёмте. В Лондоне и вообще в Англии есть достойные внимания места...

   ...И осмотр этих мест занял весь день до вечера. Улочки старого Лондона, выставки, музеи искусств, исторические, музеи людей, в том числе и никогда не бывших, придуманных...

   - ...И в этом похожих на нас, эльфов, - Ассоль усмехнулась, глядя на человека. - Здравствуй, несуществующий герой. Нам не помешала бы сейчас твоя помощь.

   Высокий, худощавый, с резкими чертами аскетичного лица, мистер Шерлок Холмс не ответил, смотрел поверх голов посетителей, размышляя о чём-то своём.

   - До сих пор на Бейкер-стрит пишут люди, которым нужна помощь. И им помогают.

   Ассоль вскинула брови, недоверчиво посмотрела на Холмса, словно ждала, что восковая статуя в клетчатом подтвердит или опровергнет слова.

   - Письма Шерлоку Холмсу сортируются по регионам Земли и заворачиваются тем организациям, которые и поддерживают музей имени его. Иркутский университет - одна из таких организаций. А там письма делятся между полицией университетской и муниципальной.

   Ассоль хмыкнула.

   - Но разве не проще прямо заявить в УниПол или в муниципальную?..

   - Конечно, проще. Но люди нуждаются в символах.

   - Уроженцам Зазеркалья это известно лучше, чем любому другому... - сказала эльфийка.

   Человек пятнадцать экскурсантов стояли в комнате с древней потемневшей от времени мебелью. Громоздкие кресла, диваны, шкафы со множеством отделов - во времена Холмса такие громоздкие устройства заменяли компьютеры. На стенах - спортивные рапиры и боксёрские перчатки, на столе, сожжённом химическими реактивами, громоздятся стеклянные колбы. Над камином ножом приколоты какие-то бумаги, на каминной полке персидская туфля, в ней, знал Сергей, табак. Шерлок Холмс, несмотря на свою старомодность, был одним из его любимых героев.

   Остановившись напротив статуи, он попытался думать как древний придуманный детектив, чуть ли не основатель этой профессии. Гида в музее не было, только синтезированный компьютерный голос вещал из спрятанных динамиков, и Ассоль с интересом слушала рассказ о том, как учёные пытались промоделировать Шерлока Холмса в большом компьютере.

   - А ваш... пардон, наш университет участвовал в этой затее? - пихнула Сергея локтём. Он, сбитый с мысли, раздражённо поморщился:

   - Да, что-то такое слышал... Университет и Зеон ведут множество опытов.

   - Я бы с удовольствием поговорила с моделированным Холмсом.

   - Да, вы бы нашли общий язык, - Сергей прикусил собственный, но слова были сказаны. Ассоль вздрогнула.

   - Да уж, придуманные персонажи всегда договорятся друг с другом, - процедила, вскинув подбородок. - Они хотя бы имеют представление о вежливости!..

   И выметнулась прочь из музея, едва не своротив со столика докторский саквояж. Сергей ругнулся и поспешил следом.

   Ассоль стояла у входа, ссутулившись, опустив голову, неужели плачет?.. Он встал рядом, не зная, как заговорить. Принцесса повернулась к нему.

   - Вам доставляет удовольствие поддразнивать меня, - почему-то перешла на русский, хотя со времени прибытия в Лондон они разговаривали на английском.

   - Извините меня... - потерянно сказал он на родном же.

   - Вы слишком часто напоминаете мне, что я ненастоящая, - чтобы акцентировать внимание именно на холодном "вы", понял Сергей. В английском с этими местоимениями дело обстоит иначе.

   - Я вовсе не считаю... - начал он не очень уверенно. - Вы - настоящая.

   - Я сказочный персонаж, - принцесса холодно усмехалась, кривила губы, но Сергей разглядел за презрительной гримасой боль. - Хорошо написанная книга, красивая картинка, компьютерная игра - вот что я такое. Фикция.

   - Если бы я так считал, я бы никогда не пошутил так глупо, - теперь Ассоль смотрела удивлённо. - И вы не обиделись бы на эту дурацкую шутку.

   Принцесса фыркнула.

   - Восхищаюсь способностью людей играть словами, - но в голосе её уже не было холода. Сергей вздохнул, кажется, буря миновала...

   - Чему вы так улыбаетесь? - поинтересовалась принцесса сердито.

   - А вы не будете обижаться, если я скажу? - можно было молчать или отнекиваться, но не обидется ли она сильнее?

   Ассоль подумала и неуверенно кивнула.

   - Постараюсь.

   - Мы со стороны похожи на ссорящуюся семейную парочку.

   Принцесса задохнулась от возмущения, набрала в грудь воздуха... и вдруг засмеялась. Сергей присоединился. Они стояли посреди тротуара и смеялись, и лондонцы обходили их по широкой дуге.