Кривые зеркала (СИ)

   - Отдаю, - не стал спорить декан. - И не только эльфов. Я тебя знаю, ты лучший из дайверов, неформальный лидер этой развесёлой гоп-компании. Ты знаешь жителей Иных Миров лучше всех, у тебя даже друзья там есть. Ну... насколько можно с ними дружить. Я знаю, ты будешь честен и искреннен и рассмотришь проблему со всех сторон. Ты умеешь наблюдать и думать, ты беспристрастен и разбираешься в людях.

   - Но она-то - не-человек!..

   - Вот это мы и желаем узнать, - вздохнул декан.

   - Что?

   - Человек ли она. Люди ли все они или всё-таки эльфы, гоблины, черти и кто там ещё. Могут ли зазеркальники жить в нашем мире... и вообще - жить?..

   - Вы так уверены в беспристрастности моей оценки? - тихо спросил Сергей. Гречишников склонил голову.

   - Ты дайвер. Твоя работа - путешествия по Иным Мирам. Кому решать, если не тебе?..

   - Что ж, я согласен, - сказал Сергей. - Время на подготовку есть, помню, что методику переноса обсуждали в Храме Кривых Зеркал месяц назад. Высокая гостья прибудет...

   - Сейчас, - декан посмотрел на часы.

   - Э?.. - Сергей придержал челюсть.

   - Точнее, она прибыла как раз тогда, когда в Зеоне обсуждали известный тебе проект, - Гречишников фыркнул, - якобы "находящийся в стадии разработки". Преподобный Маус, как всегда, сообщил Университету постфактум. Переход был осуществлён, тот самый месяц на адаптацию, месяц здесь - твоя экскурсия, и потом обратно. Полагаю, принцессе не терпится начать знакомиться с нашим миром... не заставляй девушку ждать.

   - Но... но я думал... - Сергей взял себя в руки. - Шеф, если вы действительно заставили ждать принцессу...

   - Так не усугубляй, - Гречишников кивнул на выход. - Дерзай... дайвер.

   И Сергей пулей вылетел вон.

   ...

   Эльфийка смотрела прямо на него, взгляд зелёных глаз был жёстким, неприязненным. Интересно, сознаёт ли она, что и её участь, и судьба её народа зависят от Университета? Готова ли она чем-то пожертвовать ради своего народа? Способны ли вообще такие существа жертвовать собой?

   - Нет. Нет. И нет, - сказала эльфийка. Сергей уже придумал, как обратиться к принцессе, поперхнулся заготовленной фразой:

   - Простите? - он подумал, что чужачка ответила на мысленно заданные вопросы.

   - Нет, я не дам вам свой комкод, - жёстко сказала эльфийка. Голос мелодичный и звонкий, вот уж действительно - как отчеканила, слова падали тяжёлыми монетками, Сергей видел такие в музее. - Нет, я не хочу, чтобы вы показали мне Университет. Нет, этим вечером я занята. Спасибо вам большое, но не думаю, что ваши предложения меня заинтересуют.

   Сергей закрыл рот. Огляделся вокруг и сообразил. Девушка стояла у доски объявлений, у ока бури, вокруг которого крутился водоворот студентов. Общительные молодые люди жаждали познакомиться с красивой эльфийкой, и не было ничего удивительного в том, что эти попытки её достали...

   Интересно, как бы среагировали все эти студенты, узнав, что девчонка вовсе не покупала себе облик эльфийки, что она и есть такая на самом деле? Отшатнулись с отвращением от нелюди или подошли ближе, спрашивали о Иных Мирах... или всё так же ненавязчиво интересовались комкодом и планами на вечер?

   - Прошу простить меня... - начал Сергей.

   - Прощаю, - воистину царственно кивнула девушка и отвернулась. Сергей смотрел на нежную линию шеи, оттопыренные уши будто светились - принцесса стояла напротив экрана доски объявлений. Так же светилась короткая щетинка светлых волос, похожая на нимб.

   Сергей поулыбался этому сиянию и сказал:

   - Тысяча извинений, принцесса...

   Девушка вздрогнула и напряглась. Осторожно оглянулась.

   - Ваше высочество, боюсь, вам всё же придётся дать мне ваш комуникационный код, принять приглашение о экскурсии по Университету и уделить время этим вечером, - с удовольствием сказал Сергей. Растерянная эльфийская принцесса - не каждый день такое увидишь...

   - Вы мой проводник, - девушка не спросила, констатировала. - Кажется, теперь моя очередь просить прощения, - быстро справилась с растерянностью и даже попыталась улыбнуться.

   - Точно так, - Сергей чуть склонил голову. Он знал придворный поклон эльфов, но ведь мы не при дворе?

   Принцесса склонила красивую головку, руки изящно поднялись, широкие рукава плеснули. Отчего-то официальный эльфийский поклон не смотрелся нелепо - несмотря на человеческую одежду и "мыльницу" в руке принцессы. Сергей почувствовал себя невоспитанным увальнем. Руку, что ли, поцеловать? Пусть ей тоже будет не по себе. Этот архаичный обычай недавно снова вошёл в моду здесь, на Земле, но там, у эльфов прикосновения в церемониях строго регламентированы.

   - Прошу простить за некоторую грубость в начале нашего разговора, - мелодично зазвенел эльфийский колокольчик. - Я не узнала вас сразу...

   Ещё бы, подумал Сергей. Видимо, для принцессы все наши человеческие лица похожи.

   - И мне показался несколько утомительным и навязчивым ваш обычай брачных игр...

   - Не стоит извиняться, ваше высочество, - сказал он, растянув губы в неискренней улыбке. - Царящая здесь атмосфера тяжела непривычному человеку...