Кривые зеркала (СИ)

   - Но джинна нельзя загнать обратно в бутылку, и когда-нибудь эти проблемы снова встанут перед вами!.. Только вы уже не сможете закрыть на них глаза. Очнитесь же! Он - ваше создание, и вы в ответе за него!.. Может быть, он ошибся, так что из этого?!. "Я тебя породил, я тебя и убью", так?..

   - Меня нельзя убить, - сказал джинн. Все посмотрели на него. - Потому что я и не жив вовсе. Я лишь прекращу...

   - Не прекратишь!.. Ты жив! Ты настоящий! - Ассоль захлёбывалась в словах. - Ошиблись люди, не обеспечив джинна всеми данными и неправильно сформулировав задачу!.. - было такое впечатление, что она опять цитирует кого-то, но Сергей не понял, кого. А вот Ахмед засмеялся.

   - Благодарю вас, принцесса, - поклонился ей. - Но, право, не стоило...

   - Стоило! - отрезала Ассоль.

   Зеонцы молчали. Думали.

   - А ты сам? - вдруг повернулся к джинну Мыш. - Ты хочешь жить?

   - Если под жизнью вы подразумеваете стабильное функционирование и постоянное накопление опыта...

   - Да, чёрт возьми, подразумеваю!..

   И джинн ответил.

   - Зачем?

   Они стояли рядом, глядя на стремительно падающую на них землю. Тени перемычек лифтовой трубы быстро скользили по лицам, по одежде. Лифт молчал, не отсчитывая этажи.

   - Мне просто стало его жалко, - сказала Ассоль уже тогда, когда Сергей уверился, что ответа не дождётся.

   - Но ведь он не человек.

   - А жалеть можно только людей? К тому же в последнее время я сомневаюсь в том, что говорила тогда... здесь, на этом самом месте. Кажется, даже на этом этаже.

   Этаж мелькнул и пропал, Сергей вспомнил тот разговор.

   - Инструмент, так? Вещь, которая умеет думать, - тогда его покоробило такое отношение к Ахмеду, сейчас он бы расписался под каждым словом. - Ассоль, очнись! Он не человек, у него нет чувств!..

   Эльфийка резко повернулась к нему.

   - Первое следует из второго, так, Сергей?..

   - Что? - он попятился на всякий случай.

   - Я ведь - тоже не-человек! - Ассоль наступала. - Мы оба - плоды человеческого воображения, выдумки, фикции, бесконечно зависящие от доброй воли людей!.. Чем же мы отличаемся?!.

   - Ну... хотя бы наличием тела, - неосторожно вякнул Сергей.

   - Ты знаешь, что такое моё тело!..

   Да уж, знаю... Шелк кожи, нежный цветочный запах, растерянные неловкие губы, блеск глаз в темноте... он мотнул головой, стряхивая наваждение.

   - Облик Авроры всего-навсего! Ахмед куда богаче, все его роботы, как руки и глаза, все его виртуальные личности в Сети!

   - Да он сам - виртуальная личность!.. А у тебя разум и чувства... - его уже загнали в угол.

   - Чувства, в самом деле? - Ассоль жёстко усмехнулась. - А может быть, имитация? Как там Ахмед говорил: "ошибка считать меня живым. Характер - лишь иллюзия. Калька поверх всех программ, моделирующая поведение, облегчающая общение, своего рода программная оболочка", - она даже голос его сымитировала. - С чего ты взял, что у меня есть чувства?!.

   - Ты орёшь на меня с большим чувством, - сообщил Сергей. - Потому что оно есть. Они, чувства. У тебя.

   Ассоль задумалась. Её гнев растворился.

   - Ты не фикция, - тихо сказал Сергей.

   - Вот что моя сестра называет комплексом эльфийской неполноценности, - эльфийка усмехнулась дрожащими губами. - Это постоянное ощущение зависимости. Как будто я - ненастоящая, неживая кукла, имитация живого существа.

   Сергей взял её за руку. Ассоль попыталась выдернуть, но как-то неуверенно.

   - Очень удачная имитация, - поднёс к губам.

   - Ой! - она отдёрнула руку.

   - Ты живая. Настоящая.

   Ассоль смотрела исподлобья, потирая место укуса. Хихикнула.

   - Неплохое доказательство. Мне больно - следовательно, я существую, так?

   - Вот именно. Болеть может только то, что есть. Мне паршиво, следовательно, я живой. Ты сомневаешься и страдаешь, заморачиваешься разными глупостями - значит, ты настоящая.

   - Значит, я для тебя - настоящая? Если заморачиваюсь?..

   - Да, ты заморачиваешься, ты настоящая сама для себя и для меня тем более настоящее не бывает... - Сергей запутался, махнул рукой и замолк.

   - А почему тебе паршиво? - спросила вдруг Ассоль.

   - Потому что тебе тоже плохо, - честно ответил Сергей.

   Теперь она смотрела почти испуганно. Они снова поменялись ролями, - Сергей шагнул, собираясь доказать недоверчивой девушке её реальность, Ассоль попятилась.

   - Не надо.

   - Что не надо?

   - Кусаться.

   - Я и не собирался. Больше.

   - Точно? - подозрительно спросила принцесса, отступая. - Тогда тем более не надо.

   - Что не надо?

   - Что бы ты там не собирался делать.

   - А что я?.. - он загнал её в угол и завладел неуверенно отпихивающимися руками. - Не хватает тигра.

   - Чего?.. Какого ещё?.. - пролепетала эльфийка.

   - Ты бы им загораживалась.

   Их губы встретились.

   Нежно динькнул сигнал остановки, и двери открылись. Ассоль, с лёгкостью освободившись из захвата, оттолкнула Сергея и выскользнула из лифта, стукнув пальцами по сенсору.

   Двери сомкнулись перед самым лицом, Сергей отпрянул, невольно потёр едва не пострадавший нос, и только потом подумал - лучше бы попался, как Варвара на базаре. Тогда автоматика открыла бы двери.