Кривые зеркала (СИ)

   А сейчас лифт с возрастающей скоростью возносился наверх. Сергей ударил по сенсору, синтезированный женский голосок вежливо сообщил, что лифт и так движется наверх. Здесь не было кнопок единственных двух этажей - если лифт внизу, он едет наверх, и вниз, если на вершине башни. Сергей дёрнулся туда, сюда, примерился к кнопке остановки. Нет, нельзя - лифт тормознётся и зависнет в трубе, и служащие будут долго выяснять, что случилось. Сергей ударил по кнопке связи с техническим этажом.

   - Эй, народ! Кто-нибудь!

   - Извините, система отключена. Извините, система...

   Сергей бешено выругался, заглушив синтезированный голос, заметался по тесной кабине, стал зачем-то простукивать стены, словно в их прозрачности мог быть какой-то секрет. Всё, что касалось комнаты на вершине Железной Башни, шло через Ахмеда. А джинн сейчас отключён от исполнительных механизмов и не может заглянуть внутрь лифта.

   Знакомая лёгкость, лифт стал замедляться. Сергей принялся обгрызать ногти, глядя на дверь.

   И ринулся, едва она стала открываться.

   Люди и джинн с удивлением оглянулись на него.

   - Что?.. - начал Шабашин, Сергей ткнул пальцем в Ахмеда.

   - Где?.. она?.. - задыхался так, словно забирался на Железную Башню бегом.

   - Если вы имеете в виду её высочество... - занудливо начал Ахмед, Сергей зарычал и сделал попытку сцапать его за шиворот. Восточный юноша потерял разрешение, пошёл радужными волнами. Отпрянул и взмахнул руками, эффектным жестом зажигая голограмму.

   - Сейчас... Если та номер-карта, с которой она вошла сегодня в эту комнату, всё ещё в "мыльнице" её высочества, а "мыльница" при ней... Здесь. И карта, и "мыльница", и она сама.

   - Ты ухитрился потерять её?.. - недобро начала Аврора. Сергей отмахнулся, разглядывая интерактивную карту фойе.

   - Мы... ну, вроде как поспорили. Она вышла из лифта, оттолкнула меня и нажала кнопку!.. - пожаловался. Зеонка хихикнула:

   - В самом деле? Хотела бы я на это посмотреть...

   Сергей ужаснулся.

   - Ахмед, сотри записи с камер лифта!

   - Ахмед, не вздумай! - одновременно крикнула Аврора.

   - Задачи ясны. Выполнить не могу, нет доступа к системе видеонаблюдения и к архивам, - заявил джинн.

   Зеонка фыркнула и с досадой ударила кулаком по подлокотнику.

   - Блин, такие кадры пропустила!..

   - То есть?.. - Сергей воспрял духом. - Записей нет?..

   - Имитатор, - неохотно объяснила Аврора. - Нашего джинна непросто обмануть. Ну, и получилось так, что те камеры, картинки с которых имитируются, на самом деле ничего не записывают.

   Сергей выдохнул.

   - Надо приказать сделать всё обратно, - зеонка потянулась за очками, отложила, вспомнив о том, что на Железной Башне связи нет. - А о чём вы поспорили?

   - Когда? - удивился Сергей.

   - Когда она тебя в лифте оставила!

   - О средствах для укачивания, - он ляпнул первое, что пришло в голову. - То есть, конечно, против.

   - Её что, укачало в лифте?

   - Нет. Её даже в самолёте не укачивает. Потому и спорили.

   Аврора задумалась, стараясь постигнуть сокровенную суть невнятного объяснения.

   - Ахмед, дай связь, - потребовал Сергей.

   - С принцессой? - уточнил джинн. - Выполнить не могу.

   - Ты же её видишь!

   - Вижу, - подтвердил Ахмед, карта сменилась плоским экраном. - Я сейчас нахожусь в протоколе "Вуайерист", отключающем активные функции. Могу только наблюдать, а выходить на связь и получать доступ к исполнительным механизмам - увы, только в пределах этой комнаты.

   - Насколько я помню, - пробормотал Шабашин, - именно такие требования выдвигались к джиннам изначально.

   Сергей пропускал всё мимо ушей, глядя на экран. Снято откуда-то сверху, из-под одного из мостков над фойе, понял он. Внизу, должно быть, недавно отзвенел звонок на большую перемену, и фойе было полно народу. Ассоль медленно пробиралась через этот народ. Опыта пробирания через толпу у неё не было, и девушка натыкалась, толкала, извинялась, наступала кому-то на ноги, наступали ей.

   - Пойду, - очнулся Сергей.

   - И не теряйтесь больше, - сказала вслед Аврора. Он вошёл в кабину лифта, провожаемый смешками и комментариями людей - кажется, даже джинн отпустил какую-то фразочку, стукнул по сенсору.

   Лифт ехал целую вечность. Открылся, Сергей выскочил. Он пытался не бежать, но получалось плохо. Мимо шли студенты, шарахались, с тревогой смотрели вслед, на всякий случай доставали очки и "мыльницы", проверяя расписание - не вывесил ли деканат какую-нибудь общую проверочную работу. Но не было ничего такого, из-за чего студент мог бы нестись куда-то с таким диким видом.

   Мягко прозвенело предупреждение, и студенты стали расходиться. Сергей шёл против основного потока, ему оттоптали ноги.

   - Словно в сопливом университетском детстве, - пробормотал, потирая пересчитанные локтями рёбра. Как найти?.. Она шла вроде бы не к одному из выходов...

   Наитие взяло его за шкирку и направило.

   Ассоль стояла у доски объявлений. Экран расцвечивался таблицами расписаний, объявлений, незакрытых страниц и видеоканалов Сети. Маскарад девушка так и не сняла, на светлых длинных волосах играли блики. Раздалась мелодия второго звонка, и студенты стали расходиться, она осталась единственной, кто так и остался стоять.