Кривые Зеркала

…И осмотр этих мест занял весь день до вечера. Улочки старого Лондона, выставки, музеи искусств, исторические, музеи людей, в том числе и никогда не бывших, придуманных…

— …И в этом похожих на нас, эльфов, — Ассоль усмехнулась, глядя на человека. — Здравствуй, несуществующий герой. Нам не помешала бы сейчас твоя помощь.

Высокий, худощавый, с резкими чертами аскетичного лица, мистер Шерлок Холмс не ответил, смотрел поверх голов посетителей, размышляя о чём-то своём.

— До сих пор на Бейкер-стрит пишут люди, которым нужна помощь. И им помогают.

Ассоль вскинула брови, недоверчиво посмотрела на Холмса, словно ждала, что восковая статуя в клетчатом подтвердит или опровергнет слова.

— Письма Шерлоку Холмсу сортируются по регионам Земли и заворачиваются тем организациям, которые и поддерживают музей имени его. Иркутский университет — одна из таких организаций. А там письма делятся между полицией университетской и муниципальной.

Ассоль хмыкнула.

— Но разве не проще прямо заявить в УниПол или в муниципальную?..

— Конечно, проще. Но люди нуждаются в символах.

— Уроженцам Зазеркалья это известно лучше, чем любому другому… — сказала эльфийка.

Человек пятнадцать экскурсантов стояли в комнате с древней потемневшей от времени мебелью. Громоздкие кресла, диваны, шкафы со множеством отделов — во времена Холмса такие громоздкие устройства заменяли компьютеры. На стенах — спортивные рапиры и боксёрские перчатки, на столе, сожжённом химическими реактивами, громоздятся стеклянные колбы. Над камином ножом приколоты какие-то бумаги, на каминной полке персидская туфля, в ней, знал Сергей, табак. Шерлок Холмс, несмотря на свою старомодность, был одним из его любимых героев.

Остановившись напротив статуи, он попытался думать как древний придуманный детектив, чуть ли не основатель этой профессии. Гида в музее не было, только синтезированный компьютерный голос вещал из спрятанных динамиков, и Ассоль с интересом слушала рассказ о том, как учёные пытались промоделировать Шерлока Холмса в большом компьютере.

— А ваш… пардон, наш университет участвовал в этой затее? — пихнула Сергея локтём. Он, сбитый с мысли, раздражённо поморщился:

— Да, что-то такое слышал… Университет и Зеон ведут множество опытов.

— Я бы с удовольствием поговорила с моделированным Холмсом.

— Да, вы бы нашли общий язык, — Сергей прикусил собственный, но слова были сказаны. Ассоль вздрогнула.

— Да уж, придуманные персонажи всегда договорятся друг с другом, — процедила, вскинув подбородок. — Они хотя бы имеют представление о вежливости!..

И выметнулась прочь из музея, едва не своротив со столика докторский саквояж. Сергей ругнулся и поспешил следом.

Ассоль стояла у входа, ссутулившись, опустив голову, неужели плачет?.. Он встал рядом, не зная, как заговорить. Принцесса повернулась к нему.

— Вам доставляет удовольствие поддразнивать меня, — почему-то перешла на русский, хотя со времени прибытия в Лондон они разговаривали на английском.

— Извините меня… — потерянно сказал он на родном же.

— Вы слишком часто напоминаете мне, что я ненастоящая, — чтобы акцентировать внимание именно на холодном "вы", понял Сергей. В английском с этими местоимениями дело обстоит иначе.

— Я вовсе не считаю… — начал он не очень уверенно. — Вы — настоящая.

— Я сказочный персонаж, — принцесса холодно усмехалась, кривила губы, но Сергей разглядел за презрительной гримасой боль. — Хорошо написанная книга, красивая картинка, компьютерная игра — вот что я такое. Фикция.

— Если бы я так считал, я бы никогда не пошутил так глупо, — теперь Ассоль смотрела удивлённо. — И вы не обиделись бы на эту дурацкую шутку.

Принцесса фыркнула.

— Восхищаюсь способностью людей играть словами, — но в голосе её уже не было холода. Сергей вздохнул, кажется, буря миновала…

— Чему вы так улыбаетесь? — поинтересовалась принцесса сердито.

— А вы не будете обижаться, если я скажу? — можно было молчать или отнекиваться, но не обидется ли она сильнее?

Ассоль подумала и неуверенно кивнула.

— Постараюсь.

— Мы со стороны похожи на ссорящуюся семейную парочку.

Принцесса задохнулась от возмущения, набрала в грудь воздуха… и вдруг засмеялась. Сергей присоединился. Они стояли посреди тротуара и смеялись, и лондонцы обходили их по широкой дуге.

Что-то звонко щёлкнуло, и на стене, у которой они стояли, вспыхнул огненный цветок. Ассоль вскрикнула, пригибаясь, знакомыми движениями потянулась за отсутствующим оружием, Сергей прыгнул, сбивая её с ног и прижимая к тротуару, шарил у пояса, разыскивая кобуру.

Вокруг завизжали.

Сергей выпутал из кармана "мартышку", чуть привстал, поводя по сторонам "пачкой сигарет". Никого, только добропорядочные лондонцы разбегались от них в разные стороны.

Эльфийка трепыхнулась под ним.

— Жива? — сквозь зубы спросил Сергей.

— Искры в глазах, — она потёрла затылок, которым приложилась при падении. — Что это было?

— Файербол, конечно, а ты что подумала?.. — он оглянулся, конечно, только визг… убегающих людей и шин уезжающего прочь "мерседеса".

— Тот же самый? — Ассоль извернулась, разглядывая улицу.