Крокодилье королевство

С этими словами она достала из рюкзака две большие коробки из-под туфель и прицепила их с разных сторон к аквариуму. Арабелла перегнулась через край – посмотреть, что это такое. Внезапно из коробок выпрыгнули ноги от манекенов и упёрлись ступнями в пол. Аквариум покачнулся, приподнялся, и ноги понесли его к дверям. По пути Арабелла схватила со стойки коктейль с пенкой, глотнула и тут же выплюнула.

– Ёж морской! Совершенно неправильный коктейль! Та жуткая женщина, которая меня украбила, как-то заявила, что русалочья еда просто ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ. Видимо, она решила заменить некоторые ингредиенты на те, которые любят люди.

– Она очень разборчива в еде, – отозвалась Пэрис, с трудом открывая тяжеленную дверь, за которой начинался пирс, а рядом темнело море. – Вперёд!

Внезапно хлопнула внутренняя дверь на склад, а следом раздалось до ужаса знакомое постукивание каблуков.

– Она здесь! – ахнула Пэрис, широко раскрыв глаза.

Девочка быстро закрыла дверь и метнулась к аквариуму, который медленно шагал на манекеновых ногах к морю.

Арабелла снова перегнулась через край.

– Можешь их как-нибудь подогнать? – спросила она.

– Попробую, – отозвалась Пэрис, опустилась на колени, подползла к ближайшей ноге, подумала секунду и толкнула её. Нога отвалилась и упала в воду.

Аквариум закачался на одной ноге.

– Нет, только не это! – вскрикнула Пэрис.

Аквариум рухнул, покатился кубарем и наконец остановился у пирса.

– Скорей! – умоляюще воскликнула Арабелла. – МОРЕ СОВСЕМ БЛИЗКО!

Стук каблуков становился всё громче и громче… и вдруг стих.

Русалка и девочка в ужасе смотрели на дверь. У Пэрис сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она попыталась сдвинуть аквариум, но он был слишком тяжёлый.

Где-то на складе Сьюзен Силкенсокс хохотнула, а потом крикнула:

– ЧТО-ТО ТЫ СЕГОДНЯ НЕРАЗГОВОРЧИВАЯ, РУСАЛОЧКА!

Пэрис выронила рюкзак, и всё, что в нём было, рассыпалось по пирсу.

Арабелла высунулась из аквариума и с надеждой посмотрела на Пэрис.

– Давай же, королева гаджетов! Ты справишься!

Пэрис изо всех сил налегла на аквариум, и он продвинулся вперёд – совсем чуть-чуть. Потом ещё чуть-чуть. И ещё. Пот струился у неё по щекам. Арабелла прижалась к передней стенке ладонями, будто пыталась помочь девочке толкать аквариум.

До края пирса оставалось уже немного.

– ЧТО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ, РУСАЛКА? ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО! – рявкнула Сьюзен.

Арабелла испуганно покосилась на дверь.

– Она вот-вот обнаружит, что меня там нет…

– Последний рывок! – пробормотала Пэрис, глубоко вдохнула, всем телом навалилась на аквариум и.

ПЛЮХ!

Пэрис выдохнула и посмотрела в воду. Вокруг русалки кружили два дельфина в броне из ракушек и то и дело с беспокойством тыкались носами в её хвост. Пэрис принялась лихорадочно собирать в рюкзак разбросанные вещи. У неё тряслись руки. Главное, чтобы мать ничего не нашла на пирсе. Иначе сразу догадается, что это Пэрис освободила королеву русалок.

Арабелла Скар вынырнула из воды. Её белые волосы блестели в лунном свете.

– Это мои телохранители, – с гордостью проговорила она, указав на дельфинов.

Пэрис погладила дельфина по носу.

– ГДЕ МОЯ РУСА-А-А-А-А-АЛКА?! – донёсся дикий крик со склада.

– За то, что ты меня освободила, я хочу тебе кое-что подарить, – сказала Арабелла Скар, сняла с шеи один из многочисленных кулонов и вложила его в скрюченную руку Пэрис.

Девочка посветила на него фонариком. Это был небольшой длинненький хрусталик на цепочке, а внутри него плавали крошечная русалочка и крокодильчик. Потом Пэрис заметила ещё медузу и акулу, и лобстера, и рыбку, и дельфина. Они были совсем как настоящие, только крошечные, меньше ногтя на мизинце у Пэрис.

– Сувенир на память, – улыбнулась Арабелла. – Кстати, это мой любимый кулон, ему несколько тысяч лет. – Королева русалок подмигнула девочке и ушла на глубину.

В ту же минуту дверь на склад распахнулась.

– Только не это! – охнула Пэрис и, сунув кулон в карман, отпрыгнула в тень.

Девочка вжалась в стену фабрики и зажмурилась.

Сьюзен Силкенсокс вышла на пирс и тут же заметила пустой аквариум, покачивавшийся на волнах.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила она.

Доски пирса задрожали. Пэрис прижала к груди рюкзак.

– Русалка знает, что я собираюсь сделать! Она всем расскажет о моих планах. ВСЁ ПРОПА-А-А-А-А-А-АЛО!

Пэрис ухмыльнулась, страшно довольная собой. А Сьюзен Силкенсокс отправилась было обратно на склад, но вдруг остановилась. Девочка передвинулась подальше в тень и затаила дыхание.

Мать стояла совсем рядом. Пэрис казалось, ещё чуть-чуть, и она услышит, о чём мать думает.

– Так-так, а это ещё что? – пробормотала Сьюзен.

Пэрис замерла. Сейчас её обнаружат, и королеве гаджетов конец.

Сьюзен шагнула к Пэрис. Девочка глубоко вздохнула, готовая выйти из тени и во всём признаться. В конце концов, ну что ей мать сделает? Превратит в носок? Но та нагнулась и подняла что-то с земли.

Пэрис с облегчением выдохнула, однако уже через секунду её снова охватила паника.

– Карта? – удивилась Сьюзен, разглядывая находку в лунном свете.

«Нет-нет, только не это!» – ужаснулась Пэрис.