Крокодилова свадьба

А потом, как и любое пойманное против своей воли существо, кинулась прочь из ладоней Чернокнига.

И вот тут свадебный церемониймейстер по-настоящему, неподдельно запаниковал.

Честер замахал руками, пытаясь поймать неповинное существо, но не успевал за сияющей точкой, лишь сотрясая воздух. Хотя для жизни его ладони были огромными левиафанами, готовыми вот-вот сомкнуть свою здоровенную, хоть и не зубастую пасть, сожрав несчастную.

Но Честер не мог поймать светящуюся точку, махал руками, неровно дышал, но не мог, не мог, не мог…

Пока не раздался громкий хлопок, с которым ладоши Чернокнига смокнулись. От них, как от одуванчика на урагане, во всю сторону полетела призрачно-зеленоватая пыльца, растворяясь на глазах.

Лучший свадебный церемониймейстер всех семи городов зашатался и посмотрел на ладони, разомкнув их. Они были измазаны призрачно-зеленоватым, словно бы Чернокниг только что прихлопнул комара, пившего кровь у эльфов с изумрудными глазами и такой же кровью.

Честер действительно прихлопнул, но вот только не насекомое, а жизнь.

И не какую-то там жизнь, а ту, что была ключом к его идее, к отлаженной задумке…

Призрачно-зеленое свечение на его руках таяло на глазах, постепенно исчезая и обращаясь в ничто — жизнь, точнее, ее остатки, улетучивались.

Шатаясь, Честер Чернокниг еле-еле дошел до стула и плюхнулся на него, совсем позабыв, что это не мягкое кресло.

Но сейчас это было не важно. Чувства приглушились, как и ощущения, зато мысли кружились в голове безумным вихрем, ураганом, срывающим крыши с кладовых подсознания, рушащим стройное, рациональное осмысление ситуации.

Честер слишком многого не понимал: не понимал, как так получилось, не понимал, почему в этот раз жизнь не послушалось его, не понимал, что делать теперь, когда он даже не узнает, удалось все или нет. Что, если свадьба уже не принесет никакого смысла, и задумка накроется медным, проржавевшим тазом…

Но другую, единственную вещь церемониймейстер понимал ясно, отчетливо, она выделялась пестрым воздушным змеем на фоне мрачного неба сознания.

Он — убийца.

Да, церемониймейстер сам не до конца понял, что только что убил, но оно явно было живым, или, возможно, даже чем-то большим — хотя, как можно быть более живым, чем живое, Честер не понимал. И Чернокнигу было жутко. Даже в самых страшных кошмарах, в ужаснейших извержениях ярости, он бы никогда не подумал никого убить, потому что это, потому что это, потому что это…

Страшно.

А еще, Честер знал — непонятно откуда, — что за одним убийством непременно последует другое, и теперь он превратиться в человека, при любом удобном случае решающего проблему убийством…

Сейчас, когда внутри смешалось столько несовместимых ингредиентов, а мысли разного сорта лезли из всех щелей, Честер не понимал ничего, и его просто рвало на части.

Лучший свадебный церемониймейстер всех семи городов еще бы долго просидел так, если бы не голос Аллигории Крокодилы.

— Господин Чернокиг! — взвизгнула она, увидев Честера. — С вами все в порядке?

Хозяйка дома настолько быстро, насколько могла, добежала до церемониймейстера и нормально усадила его, пока тот еще не сполз со стула на пол. Следом подоспела Октава, не понимающая, что происходит.

— Что с вами? — не унималась Крокодила старшая. — Все-таки, эти алхимические штуки не довели до добра, я же говорила!

— Может быть, воды? — предложила Октава.

Взгляд Честера скользнул на девушку, и церемониймейстер уже было собирался что-то промямлить, но осекся.

Он увидел.

Увидел, как из сумки Октавы еле-заметно льется призрачно-зеленое свечение. Бардак в голове постепенно начал превращаться обратно в порядок, картинки прошедшего дня заиграли новыми красками, Честер вспомнил, что видел свечение в кармане Шляпса, а теперь видит его здесь, прямо перед своим носом. Нет, это точно не могло быть галлюцинацией — а значит, все еще могло выгореть.

Теперь Честер Чернокниг видел цель, и точно знал, что делать.

— Да, но я бы не отказался от чашки чая. Все хорошо, я сам смогу встать, — церемониймейстер отказался от помощи Аллигории и на всякий случай осмотрел свои руки — следов преступления на них не осталось.

— Что с вами случилось? — решила идти до конца хозяйка дома, пока ее дочка убежала за чаем.

— Да, вы правы, что-то я случайно вдохнул алхимическую смесь, да и переутомился, — Честер внутренне собрался, но дышал тяжело. — Ничего, если я задержусь у вас? Мне надо выпить чаю, немного посидеть, и все будет нормально. А потом я заберу платье и отнесу Бальзаме.

— Может, это подождет до завтра?

— Нет-нет! У нас не так много времени, а еще столько надо сделать. Чтобы никакие мелочи не помешали, — сказал он, вероятно, чтобы успокоить самого себя.

Октава вернулась с чашкой горячего чая.

— Спасибо за заботу, — он сделал глоток. — М, отлично у вас получается! И как вы это делаете?

— Вы про что? — не поняла Октава.

— Про чай! Замечательно его завариваете.