Крокодилы

В течение всего года кайманы держатся семейными парами, реже – поодиночке, поэтому наступление сезона размножения установить довольно трудно. Самки строят гнезда в течение всего сезона дождей. Гнезда у карликовых кайманов относительно небольшие, построены из растительности и жидкой грязи и тщательно замаскированы листьями. Число яиц в кладке невелико – 10–25, срок инкубации долгий и может превышать 3 месяца. Гнездо охраняют оба родителя, вместе они помогают новорожденным выбраться из яйца и переносят их к воде. Однако на этом забота о потомстве заканчивается. Ни один из исследователей не наблюдал, чтобы мама или папа как-то опекали детенышей. Иногда новорожденные целый день проводят на суше и попадают в воду только к концу первого дня рождения. До этих пор тело новорожденного покрыто тонким слоем медленно сохнущей слизи. Эта слизь есть у всех крокодиловых, и высказана гипотеза, что именно наличие своеобразной смазки, обладающей антибактериальными свойствами, предохраняет тела рептилий от водорослей или, по крайней мере, замедляет их рост.

На счастье карликовых кайманов, их кожа не может являться сырьем для промышленности, так как слишком груба и требует специальной обработки. Поэтому прямого преследования со стороны человека нет, но кайману Кювье угрожает сокращение привычных мест обитания в результате хозяйственной деятельности человека и загрязнения окружающей среды. В некоторых странах, например в Гвиане, до сих пор разрешена охота на карликовых кайманов. Кроме того, их сотнями ловят для отправки в частные коллекции. Биология вида еще недостаточно изучена, чтобы делать какие-либо прогнозы по изменению численности. Вид внесен в Красную книгу IUCN. Популяция оценивается в 1000000 особей и считается стабильной.

Карликовый кайман Шнайдера, или гладкогрудый кайман, – Paleosuchus trigonatus

Кайман Шнайдера

Занимает ареал, сходный с ареалом предыдущего вида. Обитает в Боливии, Бразилии, Колумбии, Эквадоре, Французской Гвиане, Гайане, Перу, Суринаме, Венесуэле. На юг далеко не заходит, так как плохо переносит низкие температуры.

Чаще всего заселяют реки с быстрым течением в тропических лесах. В отличие от других видов кайманов, кайман Шнайдера проводит много времени на суше и может удаляться на значительное расстояние от водоемов. Часто в поисках пищи кочует от водоема к водоему, отдыхая в норах. В Венесуэле забирается на высоту до 1300 м над уровнем моря.

Кайман Шнайдера крупнее другого карликового каймана – каймана Кювье, но заметно меньше остальных крокодилов. Самцы могут достигать размера в 2,5 м, но чаще всего их длина не превышает 2 м, самки немного меньше. От близкого вида – каймана Кювье – отличается более длинным хвостом и хорошо развитым костным панцирем на спине, который спускается вниз, надежно закрывая тело крокодила с боков. Голова характерной треугольной формы, что нашло отражение в латинском названии вида («trigonatus» – в форме треугольника).

Активен ночью, когда и совершает длительные прогулки, обходя границы своего участка или кочуя от водоема к водоему. На суше хорошо отличим от других видов кайманов по высоко поднятой голове, придающей крокодилу сходство с небольшим зверьком. В рационе заметно преобладают наземные корма. Молодые особи каймана Шнайдера питаются сухопутными беспозвоночными (в большей степени, чем другие крокодилы), взрослые охотятся на наземных позвоночных – змей, крупных грызунов. Рыба служит лишь дополнением к рациону, но также может составлять и основу питания у молодых животных. Охотятся как вблизи воды, так и в лесу на своем участке, который может составлять несколько километров.

Ведут одиночный образ жизни, только во время сезона размножения кайманы объединяются в пары. Гнезда самки начинают строить перед самым сезоном дождей. Очень часто гнезда кайманов Шнайдера располагаются вблизи крупных поселений термитов. В связи с этим возникла гипотеза, что кайманы используют тепло термитников для поддержания в своем гнезде температуры, необходимой для инкубации. Кладка невелика и не превышает 20 яиц. Инкубация очень долгая – порядка 4 месяцев. И далеко не всегда у самки хватает терпения все это время присматривать за гнездом. Выход новорожденных обычно совпадает с разливом рек, так что детенышам далеко перемещаться не надо – вода сама приходит к гнезду. Молодые кайманчики держатся небольшими группами и довольно быстро распространяются по всей родительской территории. Смертность среди молодых очень высока, но, если кайман достиг 5 лет, его здоровью уже практически никто не угрожает.

Естественными врагами кайманов являются крупные хищники, например ягуары. Кожа рептилии практически непригодна к промышленной обработке, что спасает его от прямого преследования человеком. В некоторых районах кайманов вылавливают для продажи, но существенного вреда для популяции эти меры не причиняют. Более серьезную опасность для вида несет загрязнение окружающей среды.