Крокодилы

Половая зрелость наступает у крокодила Джонсона в 7—10 лет, когда он достигает 1,5 м в длину (самки несколько меньше). Начало сезона размножения тесно связано с приходом засухи (конец апреля – май), а вот гнездо строится перед наступлением сезона дождей (в августе—сентябре). Как такового гнезда у крокодила Джонсона не существует, самка просто роет нору в песчаном берегу, куда и откладывает от 4 до 20 яиц. Исследования показали, что все самки одной популяции откладывают яйца в трехнедельный срок. Они могут делать кладки поблизости друг от друга, а в некоторых случаях самки даже выкапывают яйца предшественницы и на этом месте откладывают свои. Последнее происходит в том случае, когда на одном месте расположено слишком много кладок. Самка откладывает яйца ночью через 6 недель после спаривания, в углубление 12–20 см ниже поверхности, слишком малая глубина подвергает кладку риску перегрева.

Крокодильчики появляются из яиц через 2–3 месяца. На длительность срока инкубации сильно влияет окружающая температура (оптимальной считается 30–33 °C). Исследования выявили интересную закономерность – если температура внутри гнезда 32 °C, из яиц вылупляются самцы, а если она меняется на 2 °C в ту или иную сторону – самки. Родители тщательно охраняют гнездо, но все равно большая часть кладок гибнет от хищников. К самым активным разорителям гнезд крокодилов относятся вараны и одичавшие свиньи, которые губят до 70 % всех кладок. По первому сигналу детенышей родители разрывают песок, помогая малышам выбраться наружу, затем осторожно берут в пасть и переносят к воде.

Установлено, что детеныши могут появиться на свет и при отсутствии помощи извне. Самки заботятся о своем потомстве, но не слишком продолжительное время, и, если самку часто беспокоить, она может бросить как кладку, так и маленьких детенышей. Из-за этого смертность среди молодых крокодильчиков очень велика, и только 1–2 % популяции достигают зрелого возраста. Самым страшным бедствием для крокодилов являются ранние дожди в сезон засухи, которые затопляют все норы и служат причиной гибели кладок. В такие годы смертность кладок стопроцентная, и в популяциях крокодилов не бывает пополнения. Молодые крокодильчики все свое детство кочуют вдоль русла реки и, только достигнув зрелости, возвращаются в место, где они родились.

На счастье крокодила Джонсона, из-за небольших размеров и трудностей обработки его шкура представляет меньшую ценность, чем шкура его ближайшего соседа – гребнистого крокодила. Поэтому поначалу его популяции не подвергались разграблению, а охота на крокодилов, которую всегда вели аборигены Австралии, не причиняла серьезного ущерба численности. Но когда гребнистый крокодил был практически истреблен, вспомнили и о его младшем собрате. Их истребляли сравнительно недолго – с 1950 по 1970-е гг., когда были предприняты меры по защите вида, но пережила эту бойню едва ли треть популяции. В настоящее время основной причиной сокращения численности является ухудшение условий природных местообитаний. Разведение крокодилов Джонсона на специальных фермах пока не увенчалось успехом, и возврата животных в природу не происходит.

Как редкий вид внесен в Красную книгу IUCN. Приблизительная численность популяции насчитывает от 50000 до 100000 особей. Считается, что в настоящее время ее состояние стабилизировалось.

Американский крокодил – Crocodylus acutus

Свое латинское название получил из-за строения морды – («acutus» по-латыни означает «острый» или «заостренный»).

Американский крокодил распространен в тропической зоне на юге США, в Центральной и Южной Америке: Белизе, на Каймановых островах, в Колумбии, Коста-Рике, на Кубе, в Доминиканской Республике, Эквадоре, Сальвадоре, Гватемале, на Гаити, Эспаньоле, в Гондурасе, на Ямайке, в Мексике, Никарагуа, Панаме, Перу, на крайнем юге США (Флориде), Венесуэле. Возможно обитание данного вида на островах Маргарита и Мартиника и Тринидаде.

На территории ареала заселяет самые различные водоемы. Селится как в пресноводных источниках (реках, озерах и водохранилищах), так и в прибрежных водах с соленой водой (эстуариях рек, прибрежных лагунах и мангровых болотах). На территории Доминиканской Республики крупные популяции крокодилов этого вида заселяют соленые озера, в которых живут в течение всей жизни, никогда не покидая их пределов. Необходимую для жизнедеятельности организма пресную воду эти крокодилы получают из пресноводных источников, впадающих в озера, а также во время дождей. На территории Флориды некоторые группы крокодилов селятся в прудах-охладителях крупных электростанций. Хотя американский крокодил не считается морским или глубоководным животным, его можно встретить в открытом океане вдали от берега, когда он плывет в направлении вулканического острова.