Кроманьонец (СИ)

   - Нет. Пускай неандертальцы знают, что нам известны их планы. Думаю, двоих воинов в разведку хватит.

   Старший Воин не возражал.

   - Вот и отправь. Но сначала проинструктируй. Как только увидят, что неандертальцы наступают, пусть несутся сюда и бьют тревогу. И ещё: когда я говорю о двух воинах, то это не подразумевает участие Волчонка.

   - Великий вождь !- завопил рекрут.- Но почему ?!

   - Где Старший Пленник ?- спросил я, обернувшись к нему спиной.

   - Я здесь, великий вождь.

   - Мы раздадим вам ваши пращи. Натаскайте побольше камней. И для пращей, и для того, чтобы бросать руками.

   Старший Пленник помчался строить свою банду.

   - Мастера !

   - Здесь, великий вождь.

   - Берите себе троих помощников. Сейчас вам натаскают веток, перьев и рыбьих костей, садитесь за изготовку стрел. Старший Воин !

   - Я !

   - Вот перед тем холмиком наделайте ловушек, как на зверей.

   - Великий вождь...

   - И скажи спасибо, что я не заставляю вас рыть окопы. Приступайте.

   Затем я вызвал животноводов, и мы отыскали место, куда отведём коров, если начнётся штурм. Две рослые, крупные женщины получили задание помогать Наставнице прятать детей.

   Без работы не остался никто. Я носился по стоянке, подбадривая соплеменников и соплеменниц, и к вечеру устал, как собака.

   Начинало темнеть. Над стоянкой повисла тревожная тишина, даже дети не баловались и не шумели, прочувствовав серьёзность момента. Я усилил посты и отправился к себе.

   ***

   Утром меня разбудил охотник.

   - Великий вождь !- орал он из-за загородки.- К нам идёт поганое племя !

   Я соскочил с постели, набросил шкуру, схватил каменный топор и спросил:

   - Много ?

   - В том-то и дело, что нет,- ответил охотник растерянным голосом.- С ними два наших воина и та девка, которой ты позволил сбежать.

   Я вышел из пещеры и увидел всё сам.

   Неандертальцев оказалось пятеро - старик, три воина и дочь колдуна. Двое наших быстроногих разведчиков сопровождали их.

   - Приветствую тебя, великий вождь,- заговорил старик.- Я - один из старейшин нашего племени. Мы увидели твоих воинов у нашей стоянки и поняли, что это неспроста.

   - Дожились, - проворчал у меня за спиной мой Старейшина.- Поганое племя спокойно ходит по нашим землям. Ещё и недовольно чем-то.

   - Вы же собрались воевать,- ответил я неандертальцу.- Вот мы и принимаем контрмеры.

   - Кто сказал тебе такую глупость ?

   - Разве к вам не подошло подкрепление ?

   - Да, ещё одно племя. Ваши вытеснили их с обжитых мест.

   - Они несли отрубленные головы на копьях.

   - Чепуха, вашим разведчикам померещилось.

   - Вы запустили волокуши в массовое производство.

   Неандерталец наморщил лоб, подумал и ответил:

   - Мы собираемся покинуть эти места. Откочуем за солнцем. Говорят, там много земель, и нас никто не тронет.

   - Звучит сомнительно.

   - Великий вождь, о тебе ходит слава разумного человека, иначе мы бы и не пришли. Ты не убиваешь просто так, забавы ради. И мы просим у тебя разрешения пройти через ваши земли следом за солнцем. Очень рассчитываем на твоё великодушие.

   - Что ж ты пришёл так поздно ?- проворчал я.

   - Надо было раньше,- согласился неандерталец.- Но мы не знали о том, что нас уже выследили. Великий вождь, не обрекай наши племена на голодную смерть, позволь нам спокойно уйти. В этих краях и одно наше племя выживало с трудом, а теперь вот второе пришло.

   Я оглянулся на своих соплеменников, стоявших рядом и слушавших наш разговор. Ну, этих можно и не спрашивать. У них один ответ: смерть поганому племени. И я сказал:

   - Вы уйдёте.

   - Спасибо, великий вождь.

   - Но будьте осторожны. Не допускайте провокаций. Наши воины готовы драться всегда - хоть среди ночи их разбуди.

   - Мы учтём это, великий вождь. Но должен предупредить: если вы нападёте, то наши воины тоже готовы. Нам терять нечего, у нас даже женщины пойдут в бой.

   - И неудивительно. На что они ещё годны ?

   Неандерталец оскалил зубы, дав понять, что оценил подколку и заметил:

   - Жизнь несправедлива. Когда-то все эти земли принадлежали нам. В нашем племени есть старики, которые помнят, как они жили вот в этой пещере.

   - Ну да. А перед тем в ней жил кто-то ещё, и ваши предки выгнали их отсюда.

   - Очень возможно,- не стал спорить неандерталец.- Значит, я могу сказать своим людям, что ты пропускаешь нас ?

   - Да. Я обеспечу вам охрану. И сам буду присматривать за вашими передвижениями. Красавчик, Зубастик ! Проводите наших гостей до их стоянки !

   Вызванные воины сменили разведчиков.

   - Мы перебьём их, когда они будут проходить мимо нашей стоянки ?- тихо спросил меня Старший Воин.

   - Нет. Мы их вообще не тронем. Сами вымрут.

   Старший Воин пожал плечами в недоумении.

   - Великий вождь,- обратилась ко мне дочь неандертальского колдуна.- Мне надо с тобой поговорить.

   - Я тебя слушаю.

   - Нет, нас не должны слышать посторонние.

   - Хорошо, давай отойдём.

   - Я бы не стал этого делать, великий вождь,- встревожено забубнил Старший Воин.- Ведь она...

   - Общается со злыми духами,- закончил я за него.- Ну да ничего, можно и на них найти управу. Правда, Волчонок ?

   - Здравствуй, малыш,- заговорила неандерталка.- Знаешь, я совсем на тебя не сержусь.

   Волчонок, красный как рак, нырнул в толпу.