Кроманьонец (СИ)

   Неандертальцы остановились; их воины сомкнули строй. Я подозвал своих к себе. К счастью, в нашу сторону уже нёсся вождь речников. Щёки его тряслись, глаза бегали по сторонам.

   - Пардон,- сказал он и, схватив палку, коршуном налетел на своих подчинённых.

   - Это вы их учите французскому ?- полюбопытствовал студент.

   - Ты ещё здесь ? Не думай, будто бы они совсем дикари и кроме праязыка ничего не знают. Кое-кто и по-латыни чешет, что твой профессор.

   Неандертальцы не двигались с места. Я подошёл к ним во главе воинского эскорта и объяснил их вождю:

   - Инцидент. Непредвиденный случай. Я не могу уследить за каждым.

   - Бывает,- ответил тот, буравя меня глазами из-под нависшего над ними лба.- Мы можем идти дальше ?

   - Да, конечно.

   Неандертальцы тронулись. Я шёл рядом с ними. И вдруг мне подумалось, что раз наши величают их поганым племенем, то навряд ли и они дали нам какое-нибудь уважительное и ласковое прозвище. Тоже небось... И ничего с этим не поделаешь. Ночью, когда мы уже изгнали диверсантов, и народ улёгся спать, ко мне подошли старейшины. Они интересовались, кого им поставить на должность начальника. Я дал добро на то, чтобы старики выбрали его себе сами. Затем началась пропаганда. Старики долго и монотонно перечисляли обиды, нанесённые неандертальцами кроманьонцам. Я наслушался и об убийствах, и об угонах скота, и о похищениях. Они не были пай-мальчиками, эти неандертальцы. Поди разбери, кто здесь прав, кто виноват.

   Выслушав стариков, я отправил их прочь от себя. Не могу не признать, что кое-какой осадочек от этой беседы у меня остался. Очень запросто неандертальцы могут напасть на нашу стоянку. У нас, конечно, есть чем ответить, но бойни допускать не хочется.

   Наши усиленно делали вид, будто они работают. Во всяком случае, жердей для крыши натаскали и дёрна для неё же нарезали. В почти законченной постройке лежали луки со стрелами и пращи с камнями. Ответственый за охрану стоянки - Дуб - сидел на пеньке и вырезал на своей дубине кремниевым ножом нецензурное слово (накануне я нацарапал ему образец палкой на земле, лелея надежду на то, что когда-нибудь это оружие в уже окаменевшем виде найдут археологи).

   Картинка получилось просто идиллической. Вот только пухленьких ангелочков в небе не хватало.

   Вероятно, так же подумали и неандертальцы. Их ход замедлился; они начали тихо переговариваться друг с другом.

   Я рванул к вражескому вождю, протиснувшись между двумя рослыми воинами.

   - Идём, идём,- сказал он, презрительно косясь на меня.- Не бойся.

   - А я и не боюсь. Таких, как ты, четверых уделаю и даже не вспотею.

   К нам подошёл вождь второго племени - его явно заинтересовала тема разговора.

   - Будем драться ?- спросил он.

   Я мельком глянул на стоянку. Народ, как будто между прочим, подтягивался к нашему оружейному складу.

   - Давайте один-на-один,- предложил я.- Или так: вы вдвоём против меня. Только давайте сначала пусть ваше племя минует нашу стоянку.

   - Нет уж, спасибо,- отозвался первый вождь.- Наслышаны мы о том, как ты дерёшься.

   - Прибавьте шагу,- попросил я.- Ну зачем нам эти дурацкие провокации ?

   Мои воины выстроились перед кострищем. Волчонок, разумеется, присутствовал там же, несмотря на мой строжайший приказ находиться около женщин и детей и пресекать любые поползновения к панике.

   Неандертальцы ускорили шаг и в несколько минут покинули нашу территорию. Я некоторое время шёл им вслед, за мной брели воины, ещё на что-то надеясь. И солнце указывало неандертальцам путь.

   ***

   Вечером мы наведались к диверсантскому племени. Тех уже не было.

   - Что теперь, великий вождь ?- спросил меня Старший Воин, уныло ковыряясь палкой в погасшем кострище.- Получается, армия нам уже не нужна ?

   - Балбес ты. Кто тебе сказал такую глупость ?

   - Врагов-то уже нет.

   - Так мы их сами найдём. Нельзя без армии, Старший Воин. Если даже не будет врагов, то друзья сядут нам на шею. А то и НАТО какое-нибудь доисторическое отыщется на нашу голову. Так что тренировок не прекращать. Я вам ещё и строевую подготовку введу.

   Заметно повеселевший Старший Воин приказал нашим выдвигаться домой.

   Темнело. Женщины заканчивали с ужином. Племя расселось вокруг костра, переговариваясь о событиях прошедшего дня.

   Я вошёл в дом. Его выстроили из сырых кирпичей, навалили внутрь хвороста и обожгли стены. Затем их снова обмазали глиной. Сверху настелили жердей, накрыли их дерном, перед тем навалив слой той же глины.

   Холодно здесь будет зимой, темно и сыро. И всё же лучше, чем в пещере, где голые камни по утрам покрываются изморозью, а за дровами полдня надо шлёпать.

   Окон наша постройка не предусматривала. Освещать её будем лучинами. Вместо двери планировалась плетёная загородка, обтянутая мехом. Очаг есть. Хоть сейчас заселяйся.

   В дом вошёл Старший Пленник.

   - Ну как ?- спросил он.

   - Добротно,- ответил я.- Думаю, перезимуем.

   - Великий вождь, а мы уже можем считаться людьми вашего племени ? Всё равно деваться нам некуда.

   - Давай сначала переживём зиму,- предложил я.- А весной поставим вопрос на голосование.

   Старший Пленник вздохнул.