Кронос

— Алас, да она в могилу нас сведёт! — не унимался Мальком. — Я нутром чую.

— Заткнись, Мальком, — сквозь зубы произнёс я. — Не надо подливать масла в огонь. Дайте мне спокойно поговорить с Эльзой, чтобы во всём разобраться.

— Я уйду, — встав с земли, объявила Эльза. — Мальком прав, я принесу вам одни лишь проблемы. Мои враги легко могут…

Я крепко схватил девушку за руку. Она слегка вздрогнула.

— Мы не боимся проблем. Лично я очень рад, что встретил тебя.

— Рад?… — удивилась Эльза.

— Конечно! Мне очень повезло встретить столь интересного человека на своём пути — будет глупо тебя отпускать. Да и куда ты пойдешь одна? Как минимум до Соли есть смысл дойти вместе. А дальше решишь, что делать. Но учти — я отпущу тебя только в том случае, если буду уверен, что с тобой всё будет в порядке.

— Аластэр… Спасибо.

Ей не хотелось уходить. С таким чувством говорят «спасибо», когда получаешь от товарища последний кусок хлеба, разделяя вместе голод.

— Расскажи нам о том, кто за тобой гонится. Ты же что-то вспомнила, верно?

— Нет… — Эльза села, свернувшись калачиком. — Я ничего не помню. Мне даже жутко от этого… Внутри меня будто пустота. Я не понимаю, кто я такая…

Черт, а мы испытываем схожие чувства… Я тоже не понимаю кто я, хоть с воспоминаниями у меня и получше.

— Не зацикливайся на потери памяти. Считай, что ты всё начала заново. Живи настоящим.

Я протянул Эльзе руку. Думал, она проигнорирует такой жест, но девушка с силой схватила мою ладонь.

* * *

Соль была укреплена значительно лучше Адуа и тем более Плёса. Высокие каменные стены превосходили даже старую крепость. Вдобавок каждые двадцать метров возвышалась башня с баллистой — думаю, титанам будет сложно закидать такой город камнями. Дальнобойность орудия довольно высокая, чтобы не подпускать титанов близко. Хотя ещё вопрос сколько будет врагов…

Насколько я могу судить, до появления Шлемастого Соль была абсолютно непреступным городом. Кроме высоких стен местные вырыли мощный ров, набитый кольями. Достаточно широкий, чтобы средний титан не смог преодолеть преграду в прыжке.

У входа в город мы стояли довольно долго. Наверное, с полчаса ждали, пока стража переговорит со старшим, а затем ещё минут пятнадцать нам опускали подвесной мост и открывали врата.

Ожидание далось довольно нервозно — а вдруг не пустят? Или, может, появятся титаны и мы окажемся в ловушке. Но обошлось. Мост опустился, и со стороны города нас встретила группа хмурых мужчин.

— Дети? — вместо приветствия спросил старший из стражников. Видимо, сержант. — Вы, никак, заблудились? Ворота уже дня три как закрыты.

— Мы из Адуа, — пояснил я. — Нас атаковали титаны. Город пал.

— Адуа пал? — переспросил мужчина. — Вот так новости. И как же вы сами добрались сюда? До вашего городка три недели пути…

— Да врут они, — встрял другой стражник. Рыжий, лет тридцати пяти с лёгким пивным брюшком. — Наверняка они из местных оборванцев!

— Ещё скажите, что мы титаны! — не выдержал Мальком.

— Самый умный, да? — ответил тот. — Ну-ну. Вот оставим вас снаружи, вы и дня не продержитесь.

— Погоди, — покачал головой сержант. — Мы и впрямь уже месяц не получали вестей из Адуа. Должен был прийти караван две недели назад, но он что-то задержался.

— Титаны неспокойны в последнее время, — задумался вслух до этого молчавший страж с пышными усами. — Последнее время каждый день какая-то тварь ошивается поблизости, только подходить не спешат.

Меня словно окатило ледяной волной. Титаны не спешат идти к городу? Почему никто не задумывается о том, что такое поведение для них не свойственно?

Это уже можно считать первым тревожным звоночком. Наверняка Шлемастый отправил парочку людоедов в разведку. Следующий город на очереди перед армией титанов — Солёное Озеро.

Я оглянулся на своих спутников. Друзья всё поняли.

— Серый Плёс тоже пал, — заявил я. — Мы сначала направились туда, но титаны были быстрее.

— Два города за месяц? Не слишком ли? — ещё больше нахмурился усатый.

— Да брешут они! Кого вы слушаете? Оборванцев безродных! — снова вклинился рыжий.

Посмотрел бы я на тебя, когда Шлемастый придёт сюда, — с раздражением подумал я. Но вслух сказал другое:

— У титанов появился вожак, — очень серьёзно заявил я. — Он ведёт армию гигантов на захват городов.

— Вожак? У титанов? Ты титана-то видел вживую хоть раз, малец?

— Слушай, а может как раз и видели, — тяжело вздохнул усатый. — От такого зрелища кто угодно умом тронется, а они всё же дети.

— Не такие уж и дети… — потянул сержант. — Ладно, входите, чего уж. Э-эй! Поднимай ворота!

Последнее было приказом для стражника наверху, у подъёмника. Далёкая фигура на стене начала крутить ручку механизма, цепи на подвесном мосту натянулись и потянули конструкцию вверх.

— Мне нужно встретиться с начальником гарнизона. Или хотя бы с офицером… — начал я, но по кислым лицам стражи понял, что помогать нам никто здесь не будет.

— Начальника? Ишь чего удумали. Может, сразу, князя, чего мелочиться? — вновь вставил рыжий.