Кронпринц поневоле

– Плевал я на отца, – тихо сказал Астар. – И на браслеты, впрочем, тоже. Вы зря рисковали. Со мной все в порядке, как можете убедиться. А у вас будут проблемы, если кто-то заметит. Так что возвращайтесь в академию.

– А ты? Понимаю, что сейчас Дарентел никуда тебя не отпустит, но…

– Я передумал. – Голос Асти оставался таким же ровным и безэмоциональным. – Мне нет места нигде, кроме стен этого дворца.

– Астар, ты сам себя слышишь? – Мари перешла почти на шепот. – Асти, миленький!

– Уходите. Или я позову стражу.

– Идем. – Я потянул Мари за собой. – Ты же видишь, он серьезен. Мы здесь не нужны.

– Но…

– Идем!

Обратно мы выбирались так же. Я чувствовал, как взгляд Астара сверлит спину, и ощущал легкие отголоски боли. Что здесь произошло? Или это из-за того срыва? Я не знал, что думать. Хотел бы прочитать у него в голове, но вдруг сделаю хуже? И потом, моя магия не действует на Асти. Почти не действует, говорили же мы ментально. Значит, и мысли можно уловить.

Стража на воротах выпустила нас без вопросов. Лошади ждали там, где мы их и оставили. И только когда отъехали достаточно далеко, Мари окликнула меня:

– Берт, что нам делать? Это же… не Астар.

– Ему плохо, Мари, – вздохнул я. – Возможно, нужно время, чтобы это улеглось. Сейчас мы его только раздражаем.

– Да, ты прав. Но мы ведь вернемся?

– Конечно. Подождем пару недель и навестим Асти снова. Не плачь.

Я заметил крупные слезинки, которые катились по щекам подруги. Да, братишка, задал ты нам задачку… Но ничего, мы ее обязательно решим.

Три года спустя

Альберт

– Берт, экзамены близко!

Этой фразой встречал меня Хоук каждый раз, когда я, вместо того чтобы со всей группой торчать в библиотеке, тренировался в одиночестве.

Полгода. Всего полгода – и я завершу обучение в Ладемской магической академии. До сих пор не верилось. Эти два с половиной года стали самыми счастливыми в моей жизни, честное слово! Вступительные экзамены, несмотря на протекцию ректора, сдал сам, и с тех пор у меня появилась новая семья: студенты и педагоги. И конечно же, ректор Аль со всем безумием, которое к нему прилагалось. В графу «безумие» я записывал жену ректора, которая гоняла нас, студентов, так, что мы не спали ночами, лишь бы не попасть под горячую руку профессора Милли эр Дагеор; двойняшек, которые росли на глазах и переворачивали всю академию вверх дном, потому что у них магия начала проявляться в раннем возрасте, и, конечно же, Мари. Несмотря на то что Мари поступила в академию на год позднее меня и сейчас грызла гранит науки на втором курсе, она для всех была своей. Для меня так особенно. И получали от ее папы мы тоже вместе, потому что бедокурили вдвоем.

Часть вторая

Глава 1 Время не ждет

– Ты – мой голос рассудка, Берт, – частенько смеялась Мари. – Сразу видно, что менталист.

– А ты – мой личный хаос, – отвечал ей. И это действительно было так. Раз в пару месяцев я стабильно обещал ректору Дагеору, что от меня не будет проблем и мы с Мари прекратим свои выходки, но проходило время, и мы опять устраивали что-то, за что получали от ее отца выговор, наказание и дополнительные практикумы.

Я обожал академию. Для меня не существовало нудных предметов или ненавистных заданий. А еще здесь были все мои друзья – кроме одного. Астара я в последний раз видел год назад, в его семнадцатый день рождения. Асти по традиции не стал со мной разговаривать, но я уже не обижался. Только после этого в столице не появлялся. Мари еще пару раз пыталась встретиться с другом – но все зря. Аст отгородился от нас стеной, ушел в себя. Даже ректор Дагеор не мог до него достучаться. Аланел надавил на крона и выбил разрешение Астару учиться с нами. Что было дальше? Нетрудно догадаться. Аст отказался.

– Альберт!

Это уже меня атаковали абитуриенты. Я был старостой третьего курса, и в мои обязанности входило приглядывать за несколькими группами – новая затея дяди Аля, как я постепенно начал называть ректора Дагеора.

– Ну, чего вам?

Будущие студенты академии засыпали меня вопросами. Моя магия очень желала их прогнать, и стоило большого труда держать себя в руках. Но я старался, и у меня получалось. Вот и сейчас терпеливо объяснил, чем отличается заклинание распыления от заклинания растворения, а потом послал всех дружно… к эр Мурру. В библиотеку.

Услышал, как бьют часы на башне академии. Уже три! А в шесть мы должны быть в Ладеме, потому что Асти исполняется восемнадцать, а Делле десять. Кстати, последние два бала в честь дня рождения Астар, если можно так выразиться, прогулял. Когда ему исполнялось шестнадцать, слег с жаром – и я был уверен, что притворялся. А на семнадцатый день рождения его всем дворцом искали. Нашли только мы с Мари, но выдавать не стали. Не хочет – пусть не идет. Я сомневался, что сегодня виновник торжества появится, но его величество гарантировал. А крон быстр на расправу.