Кронпринц поневоле

– Увы. – Эленций вздохнул и нервно поправил шейный платок. – Я лично искал. Но она, как и ты, умеет прятаться. Мне кажется, мы что-то упускаем. Какую-то мелочь, которая могла бы пролить свет на случившееся. Если это проклятие, то когда было создано? Неужели на недавнем балу?

– Астар уже тогда вел себя странно, – откликнулась Мари.

– Он вообще в последние месяцы странно себя ведет, – покачал головой ее отец. – И тем не менее я лично по просьбе Дара пытался понять, есть ли на мальчике магический след. Так вот, его не было. Никакого. Значит, это что-то недавнее.

– И что делать? – спросила Мариетта.

– А вот это вопрос. – Гарден обвел нас тяжелым взглядом. – Мия, раз уж ты здесь, может, поведаешь нам одну забавную историю с пророчеством? Я слышал столько ее вариаций, что уже сам начинаю сомневаться, где там правда, а где вымысел.

Мама побледнела и посмотрела на меня.

– Мне обо всем известно, – заверил ее. – Не беспокойся, вряд ли ты расскажешь что-то новое.

– Хорошо. – Она тяжело вздохнула и села рядом с Владисом. – Когда Берту исполнилось два года, уже стало понятно, что его аномальная сила поражает. Я боялась за него, поэтому тайком от мужа посетила человека, которого называли чуть ли не пророком. И он сказал, что видит ребенка. И этот ребенок зальет страну кровью, стоит ему занять престол отца.

– А Мартис говорил, что пророчество неполное, – добавил Эленций. – И когда он толковал какие-то знаки судьбы, выяснилось, что детей двое. Один может столкнуть мир в пропасть, а другой – его спасти. Мия, ты кровная родственница Астара. Вполне возможно, что предсказатель увидел через тебя его судьбу. А Берт должен остановить возможное кровопролитие. Сам Мартис сомневался, кто из мальчиков злодей, а кто спаситель. Поэтому и хотел забрать обоих, да не вышло.

– У меня есть предложение. – Гарден обвел нашу компанию тяжелым взглядом. – Давайте исполним пророчество.

– Что? – Я едва не потерял дар речи.

– Исполним его, – повторил Киримус, а Аль вдруг согласно кивнул.

– Знаешь, ты прав, Кир, – сказал он.

– Вы что? – Мама едва не подскочила, но ее удержал Владис. – Хотите, чтобы мой сын сражался с Астаром? В пророчестве нет ни слова о том, кто победит, а кто проиграет.

– И я с Асти биться не буду!

– Тише, – едва заметно улыбнулся Аль. – Кир имел в виду, что надо исполнить пророчество сейчас, пока Аст не вошел в полную силу. И будет шанс, что мальчики не пострадают. Ни один, ни другой. Если это проклятие, мы не сможем просто прийти к Асту и насильно его снять. Вы видели, он сам не свой. Но если действовать осторожно…

– Я поняла тебя. – Мама закрыла лицо руками.

– А я вот ничего не понимаю! – возмутилась Мари. – Мы что, стравим Берта и Астара?

– Нет, всего лишь немного подстегнем ситуацию, – успокоил ее Ленор. – Берт, ты готов?

– К тому, чтобы меня испепелили молнией? Конечно! – усмехнулся невесело. – Вы забыли об одной маленькой детали. Моя магия не действует на Аста.

– Ты будешь не один. И мы подумаем, как сделать так, чтобы магия Аста не навредила тебе. По крайней мере, это шанс. Или будем сидеть и ждать, пока Астар действительно под чьим-то чутким руководством решит избавиться от претендента на престол в лице Альберта?

– Дарентел бы нас проклял, – вздохнул Аль. – И Кэрри не одобрит.

– Дар пока не может дать нам свое согласие. – Ленор пожал плечами. – А Кэрри с ним. Ее мы беспокоить не будем. Это наше решение, и ответственность будет на нас.

– И с чего начнем? – поинтересовался Владис.

– Отдадим Асту корону Арантии, – ответил ректор.

– Вот теперь ты точно сошел с ума! – воскликнула Мия. – Ты слышал, что я сказала? Он разрушит страну, утопит ее в крови…

– Не успеет. Но чтобы пророчество сбылось, Аст должен стать кроном. Так что, Кир, ты идешь за лекарем. Дела у нас плохи. Ленор, дождись Гардена, и месте сходите за Астаром. Постарайтесь преподнести информацию помягче… Мия, Влад, позаботьтесь, чтобы нас ждал экипаж. Берт, внуши Кэрри, чтобы она действовала по плану, иначе откажется. Мари, распорядись тихонько, чтобы подготовили вещи Деллы.

– Хорошо.

Кажется, я начинал понимать. Возможно, дядя Аль и прав, но его задумка очень жестока. Однако если Астар действительно погубит отца и разрушит Арантию, жестокости будет куда больше. Оставалось только смириться и сделать так, как предлагает ректор Дагеор. И надеяться, что Адалея будет к нам милостива, потому что я не представлял, как смогу скрестить клинки с Астаром. А главное, чтобы мы оба выжили.

Глава 7 Да здравствует Крон!

Астар

– Астар! – Кто-то тихонько тряс меня за плечо. – Асти.

– Бабушка? – Я открыл глаза. Арда сидела на краю кровати. Как всегда, в платье прислуги. Наверняка и иллюзию использовала, но когда входила ко мне в комнаты, снимала ее.

– Просыпайся, – сказала она ласково. – Я слышала, твой отец ранен. Сейчас самое время.

– Для чего? – Спросонья я никак не мог понять, чего от меня хотят.

– Как это? Для того, чтобы взять власть в свои руки, – «обрадовала» меня бабуля.

– Ты что? Какая власть? Мне это не нужно, – ответил ей.