Накануне восстания активизировалась деятельность «Собрания представителей фабрик и заводов Петрограда», в основном под руководством меньшевиков. Оно не достигло такого размаха и влияния, как его предшественник – «Собрание уполномоченных фабрик и заводов г. Петрограда» в 1918 г., да и не могло достигнуть в значительно поредевших рядах питерских рабочих и при усилившихся органах политического сыска. Имена многих членов Собрания до сих пор остаются неизвестными, за исключением В. К. Заустинского, заведующего транспортным отделом фабрики «Гознак»; М. К. Названова, инженера-технолога, председателя технического совета «Главсахар», и Н. И. Ястребова, члена РСДРП с 1905 г., служащего Мурманской железной дороги. С рядом предприятий у Собрания была тесная связь, в первую очередь с «Арсеналом», Путиловским заводом, Балтийским судостроительным заводом и другими. Рабочие этих предприятий выдвигали требования, созвучные с Кронштадтской резолюцией. Секретно-оперативное управление ВЧК сообщало: «7 марта не работали Невский Судостроительный завод, Арсенал и часть Обуховского завода. В Арсенале ‹…› выставлено требование в духе Кронштадтских мятежников»[263]
. Рабочие Обуховского сталелитейного завода, несмотря на резкое сокращение числа рабочих, на многочисленные аресты, продолжали последовательно выступать против большевистской диктатуры с весны 1918 г. В конце февраля – начале марта 1921 г. рабочие волнения усилились. Помимо экономических требований, они выдвигали и политические – о предоставлении свободы слова, свободы печати и собраний, о разрешении свободной торговли и свободного проезда по железным дорогам, а также снятия со всех мест вооруженной охраны. Чекисты докладывали: «На собрании рабочих „Арсенала“ вынесена резолюция о присоединении к Кронштадтскому восстанию. Собранием для связи с Кронштадтом избрана делегация из 3 человек: одного большевика, 1 эсера и 1 анархиста. ‹…›. Губчека арестована избранная для связи с Кронштадтом делегация на собрании рабочих „Арсенала“»[264]. Многие партийные руководители были поражены той ненавистью, с которой к ним, как к представителям большевистской власти, относятся рабочие. Назначенный в феврале 1921 г. комиссаром Александровского (Пролетарского) главного механического завода Николаевской железной дороги М. Г. Федоров писал: «Мне припоминается, когда вступил на Александровский завод, что при посещении мастерских я чувствовал настолько сгущенную атмосферу в среде рабочих, настроенных эсерами, меньшевиками и партией капиталистов, даже порою не верилось, нахожусь ли я в Советской Республике?» Только за пределами завода комиссар чувствовал, «что вокруг та же Советская Республика»[265]. 4 марта на заседании Петроградского совета выступал Зиновьев. Он говорил о Кронштадтском восстании и рабочих волнениях в Петрограде. Присутствовавшая на заседании американская анархистка Эмма Гольдман писала о нем: «…Зиновьев, казалось, находился на грани нервного срыва: он то поднимался, словно пытаясь что-то сказать, то вновь садился, так ничего и не сказав. Когда же он все-таки заговорил, то беспрестанно вертел головой, словно ожидая нападения, а его дрожащий голос ‹…› был пронзителен и визглив…»[266]. Одним из наиболее ярких проявлений недовольства рабочих большевистской властью и готовности поддержать Кронштадтское восстание стало выступление на этом заседании представителя завода «Арсенал» Филиппова: «Значит, власть Советов – вот тот лозунг, который стал перед рабочими, но главное, что я должен тоже не упускать и заметить это, – долой диктатуру господствующей партии. ‹…› большинство выражает мнение как раз именно недоверия тому, что действительно моряки – гордость и слава наша, могли бы действительно изменить долгу революции, ‹…› может быть, у них тоже есть протест, каков был протест, может быть, не так ярко выраженный, среди большинства рабочих»[267].Видимо, 7 марта была выпущена листовка – обращение рабочих «Арсенала»: