Кросс по грозовым тучам

— А потом?

Ее губы легко касались его губ.

— Потом, Марго, она упадет тебе в руку.

Продать романтику, чтобы утолить жажду плоти.

Маргарет тихо рассмеялась, и он прижался ртом к прохладным губам. Руки заскользили по спине, талии, бедрам. Податливым и упругим одновременно. Она послушно открывала рот, впуская его язык, сплетая с собственным. Хотелось взять Марго прямо на траве, под платаном, без платформы и долгих романтических игр. Но она отстранилась, не выпуская его плечи.

— Ты каждую водишь к этому дуплу, Ларский, и даришь звезду?

— Нет, не каждую. Я еще никому ее не дарил.

Они придумали эту звезду с Лизой и запускали ее в небо. Это была их звезда. Бесконечно долгое время он даже не проверял, на месте ли она. Тошнота предательства скрутила внутренности, и Ларский прижал Маргарет сильнее, позволяя рукам спуститься вдоль ягодиц, сминая платье. Прошлое и настоящее — все легко отступало перед желанным телом.

Чертова работа, коньяк, игра и прекрасные женщины — на что еще тратить такую долгую жизнь?

Глава 20 Лунные призраки

Тим распахнул глаза и сел. Система жизнеобеспечения скафандра безжалостно выбросила в реальность. Сердце колотилось, подгоняемое адреналином. Но где он, — сообразить не удавалось. Адские твари сцепились в клубок и «крушили» силовое пространство крейсера. Картина чудовищного боя поднимала из глубины первобытный ужас. Воплощенная ярость, а не драка. Черные обсидиановые когти с хрустом рвали багровую, поросшую каменной чешуей плоть. А та в свою очередь ползла по чужому стальному телу, стягивала его широкими петлями. Но это только чуть притормаживало инсектоида, его конечности мелькали в смертельной пляске.

Тим подался назад и перестал дышать. Даже защищенный шлемом, он инстинктивно боялся ядовитых испарений «таракана». На тренажерах Военно-космической академии курсанты вдыхали синтезированную подделку запаха в минимальной концентрации, но до сих пор воспоминание об этом обмывало холодом спину. Даже с защищенным дыханием хотелось укрыться подальше от схватки изоморфа и инсектоида. Омерзительно вибрирующие челюсти вгрызались в разросшиеся плети изоморфа. Со стальных зубов текла медного цвета кислота, испещряя каменную кору ветвей почерневшими желобками. Оглушал рев и отвратительный хруст. Будто на Просторах Орфорта охотники рвали тысячи примитивных существ.

Ветвь Ирта, почерневшая и раздувшаяся, пробивалась сквозь идущие уступами челюсти инсектоида. Тот пытался выдернуть ее из себя, и черно-багровые куски, срезанные бритвами когтей, разлетались в стороны. Ошметки ползли обратно, лепились к мечущимся отросткам изоморфа и всасывались в них. Ирт пробил и обвил тело врага. Но это не замедлило бешеной скорости «таракана». Он кувыркнулся на спину, прорезая костяными гребнями сдавливающую его живую петлю. Та срасталась на глазах. Снова поворот оливковой туши, и ястребиная лапа прошла насквозь похожего на живой куст изоморфа.

Победителя здесь не могло быть. Казалось, еще несколько секунд, и у обзорного купола корабля вместо двух поднимется одна тварь — оливково-красная, состоящая из ветвей и костяных наростов. Покрытая хитином и каменной корой с кожистыми веревками капюшона. Нужно поднять щиты, задраить люки и вышвырнуть из крейсера сцепившихся монстров.

— Создать периметр безопасности, — перекрывая звуком собственный мыслеприказ, гаркнул Тим.

Управляемый консолью силовой луч ударил в клубок тварей, отбрасывая их к стене и проникая в сцепку. Он скользил между ними, обтекая конечности инсектоида, расширяясь, вырастая между противниками непроницаемой стеной. Компьютер крейсера воспринимал инсектоида как союзника и не пытался его покалечить без приказа. Хотя удар внутреннего силового луча вряд ли бы нанес существенный вред этой машине убийств. Вот он уже поднялся и клацнул когтями по полу. Ирт, теряя части затолканной в челюсти ветви, оседал с другой стороны силового щита. Глядя на неузнаваемое тело изоморфа, Тим ощутил толчок тревоги. За эту тварь? Обойдется. Чага внутри сжался. но верил, что Хозяин быстро восстановится.

Человеческий облик изоморф сбросил еще раньше, сразу после посадки. Огромный ствол, опирающийся на две конечности и третью, больше похожую на хвост. Покрытый каменной корой, хрустящей при движении. Белые глаза на багровой голове он увеличил почти в полтора раза. И они возвышались над переплетением когтистых, разодранных ветвей. Мутные, затянутые пленкой. Тима больше пугали другие глаза — черные и совершенно неподвижные. Глаза гигантского насекомого.

— Координаты прилунения авиетки Планетарной прокуратуры: два, девять, шестьдесят восемь, — проскрипел надтреснутый металлический голос. — Военная база «Бета». Но авиетка обнаружена по координатам: одиннадцать, семь, сорок три.

Инсектоид не двигался, лишь повернул к Тиму чудовищную морду.

— Мы сбились с курса, — пробормотал Тим и перевел взгляд на Ирта.