КРОУ-3

– Подкова. Лошадиная. Шипованная. Железная – лаконично произнес игрок, подходя к крайней и самой простенькой печи и вытаскивая из рдеющих углей небольшой раскаленный слиток.

Игроки удивленно фыркнули, чувствовалась и тщательно скрываемая насмешка. «Местные» что-то пробормотали и продолжили мести пол. Орк с человеком к ним присоединились. Они были и обрадованы, и разочарованы. Похоже пятый новичок не собирается соревноваться за звание лучшего ученика, раз уж выбрал для ковки практически самый простой вариант и самый простой металл.

За прошедшие дни Кроу выковал столько подков, что мог даже не смотреть на наковальню. И управился в рекордно короткие сроки. Всего пара минут – и железная аккуратная подкова с шипением утонула в окутанной паром каменной бочке. Опустив в воду руку, Тормунд вытащил подкову, осмотрел ее со всех сторон, взглянул на игрока.

– Подкова?

– Подкова – улыбнулся Кроу, убирая верный молот в мешок и утирая грязь с лица – Я хочу ковать лучшие в мире подковы, мастер Тормунд.

– Никогда еще не слышал такого пожелания – произнес важный гном – Что ж, каждый сам выбирает свой путь. И нет ничего хуже, чем идущий по обледеневшей узкой горной тропе скакун на скверных подковах. Ты принят учеником низшего ранга. И сегодня ты показал худший результат из пяти новых учеников. Ты последний.

– Спасибо, мастер Тормунд.

Гном принялся перечислять результаты остальных. Лидером стал орк. Второе место – человек. Два «местных» коротышки поделили третье и четвертое места. Кроу последний. Им он и покинул родовые кузни Дуквов. Последним перешагнул порог, пролетел через коридор и активировал свиток телепортации. Серый Пик ждет.

* * *

– О-о-о… – стонал прикрывший полотенцем чело гном Кроу.

Рядом с ним суетилась непривычно нежная Лори, действительно испугавшаяся вида вернувшегося гнома, сделавшего пару шагов и рухнувшего как подрубленное дерево.

– Что с тобой? Что?

– О-о-о-о…

– Так было сурово, да? Дуквы дукванули тебя, да, милый?

– О-о-о…

– Так сильно устал? Ты стал таким холодным на ощупь…

– У-у-у…

– Как-как? Все были лучше тебя? А ты главный лох и лидер подметальщиков?

– О-о-о-о!

– Даже плесень достойна жизни, милый, не волнуйся. Я и не жду от тебя свершений. Ты и так всем хорош для меня. Сейчас пойду нарублю дров, а ты лежи, любимый мой мужчина, лежи.

– Р-р-р-р!

Привстав, Кроу утер лицо и поведал о своих промышленных приключениях. Рассказал все без утайки. Подоспевшие Аму с Мифом слушали, затаив дыхание – не каждый день тебе рассказывают о важной церемонии принятия в гномьи ученики. Мифа подкосила весть, что по результатам первого негласного соревнования его любимый учитель оказался последним. Но юный ученик держался достойно, хотя скорбь с лица убрать не сумел.

– Все прошло по плану – подытожил Кроу и, закряхтев, поднялся на ноги – Девчата могут испаряться на разведку. А мы с Мифом…

– Копать! – аж подпрыгнул кардмастер – Кротов надо испытать! Сразу трех!

– И копать тоже – согласился гном – Но сначала я займусь ковкой. Не знаю уж чем, но почему-то зацепили меня взгляды остальных учеников. Чувствую себя пацаном, самому смешно, но горю жаждой производственной мести. Надо выковать чего-нить такое особенное, чтобы утереть им носы.

– Пф – фыркнула амазонка – Пошли, Аму. Пусть кузнецы и дальше молотами меряются.

– Рецепты подков! – оживился Кроу – Купите мне пару кузнечных рецептов подков. Я скину тебе список, чтобы не покупала те, что у меня уже есть.

– Если встретятся.

– И рецепты железных саксов. Выкую тебе оружие. Пока плохонькое, а дальше посмотрим.

– Это уже дело! Найду! Все, мы ушли. Вальдира ждет!

Девушки ушли под холм собираться. Оттуда же и «улетят» телепортом. Радостно потирающий руки Миф внезапно притих и, обернувшись к наставнику, сказал:

– А ведь в начале мы с ней хотели вместе побывать в разных уголках Вальдиры. Держась за руки подняться на вершины и спуститься в пропасти. М-да… она уже половину Вальдиры увидела.

– Завидуешь? – усмехнулся понимающе Кроу.

– Немножко – чистосердечно признался мастер карт.

– Ладно. Мы с тобой побываем в таком месте, что они от зависти скукожатся.

– Ух! Круть!

– А теперь расскажи, чего вы достигли здесь, пока я позорился там.

– Ну… дел сделали много!

Миф начал рассказывать и с каждым новым его словом лицо Кроу светлело. Ибо Миф не преувеличил. Дел бедовая троица сделала много.