КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

- Да уж – игрок невольно поморщился – С таким раскладом я бы кубики кидать не стал…

- Да ладно тебе… и не с таким раскладом выживали.

Гном с кривой усмешкой качнул головой:

- Не ври. Не выживали.

- Ладно – буркнула Лори, чуть опуская сапог, что переместился в синие воды океана – Сейчас бы туда… полосатый шезлонг на отдраенной до белизны палубе, надутый попутным ветром парус, позвякивающий кубиками льда бокал с коктейлем в руке…

- Но мы тут – рассмеялся Кроу и в его голосе уже не слышалось усталости – Ты не меняешься.

- А то! Жизнь прекрасна, Цап… и это чистая правда.

- Хм… брага была крепкой?

- А похмелье окажется еще крепче! Но оно того стоило.

- Рассказывай.

- Ты удивишься…

- Рассказывай.

- Альгора ожидает большой скорой беды. И это как бы даже и не тайна особая. В эти дни сошлось столь много всего, что где-то пару недель назад королевские мудрецы разом возопили дурниной и кинулись к правителю со спешными мрачными пророчествами. Не знаю кто им там в уши нашептал на вершинах их альгорских башен… может северный ветер набормотал менингит в зря побритые уши?

- Ты не отвлекайся…. Что за пророчества?

- А какие бывают пророчества у простуженных мудрецов? Только предельно мрачные…

- Лори!

- Карануг поведала то, что знают уже многие из приближенных к королевскому двору. В тот вечер с разных стороны и разными путями во дворец прибыло сразу семь седобородых мудрецов, чья проницательность известна всем.

- И что это за вечер такой был?

- Вечер после дня, когда было найдено и активировано древнее заклинание по снятию покрова с Затерянного Материка.

Гнома перекривило так, будто он разжевал две недозрелые сливы разом:

- Опять чертов Великий Поход? Да это уже несмешно!

- Не угадал – фыркнула девушка и, убрав наконец подошвы сапог с Акальроума, закинула ноги выше, почти достав до южной границы территории королевства Альгоры – Великий Поход тут оказался добивающей вишенкой на кровавом тортике замешанном из самых мрачных прогнозов. Но все было хорошо пока не прибыла весточка от самого Оракула – и в ней он сообщал почти о том же, но добавил кое-что и для себя.

- И что это?

- Карануг не рассказала о пророчестве Оракула. Но нам хватит и остальных – от обычных мудрецов. В их пророчествах, а говоря нашим обычным языком – в их прогнозах – сошлись воедино Великий Поход, приход новых богов, новая угроза со стороны якобы вот-вот готовящихся напасть тьмальдов и не отстающих от них орков, что уже готовы выступить из курящихся дымом катакомб под горами что тянутся вдоль Темного Края… а там еще и племена людоедов водятся…

- Да знаю…

- Говоря просто – славному королевству Альгора угрожает погибель.

- Погоди… А Великий Поход тут вообще каким боком вообще? Ведь они наоборот уходят и… о… - осекшись, гном встал и тяжело оперся кулаками о стол, не сводя загоревшегося пониманием взгляда с настенной карты – До меня дошло… вот почему всполошились мудрецы. Какое к черту пророчество? Это реально банальная простейшая оценка сил…

- Именно…

- Старые мощные кланы бросили все силы на подготовку к Великому Походу. А затем они погрузятся на боевые корабли и свалят в горизонт, спеша поучаствовать в гонке к Зарграаду.

- Да…

- Все наработанные связи между ними и королевствами останутся, но толку от этих связей? Если раньше кланы по первому зову короля могли в течении пары часов подогнать до пяти тысяч прокачанных бойцов под королевские флаги, то теперь…

- То теперь может и соберут с тысячу неплохих бойцов и еще пару тысяч зеленых рекрутов… А некоторые поменьше наверняка поставили на карту все и уйдут в Поход в полном составе.

- Фланги и тылы оголяются, многочисленные резервы исчезают, Альгора впервые за годы остается сама по себе – как это было в самом начале. А в те времена каждый форт штурмовался по два раза на дню. Стражи погибали каждый день целыми отрядами. Твари, повелители земель, бродящие там и там еще молодые и дерзкие боги, что прямо жаждали собственного низвержения, если судить по глупости их поступков.

- Но затем пришли кланы. Заключили договора с королевствами. Предложили свои платные услуги. Завоевали земли и стали защитным буфером. Бесноватых богов с тяжелыми непредсказуемыми характерами истребили, с остальными наладили контакт и помогли им подняться, получив взамен божественную защиту.

- А ведь и многие боги рванут туда же – на Затерянный Материк.

- О да. Думаю, что туда отправится и кое-кто из тех старых богов, чье имечко засветилось в том пророчестве Оракула о приходе новых богов. Зонтик благоденствия над королевством Альгоры исчезает, Цап. Честно говоря, в нем уже зияют здоровенные дыры, если верить Карануг. Часть земель к западу и югу остались без клановой защиты, а собственных сил стражи попросту не хватает. Ты слышал о случившемся вчера в Лютиковом Стане?

- Большой хутор к юго-востоку от нас?

- Он самый. Вчера ночью его разорили гихлы. Сожгли полностью – вместе со старым деревянным фортом. Десятки погибших, часть исчезла – видимо взята в плен.

- Но гихлы никогда не…