Кровь

Король заканчивал инспекцию городской стены. Мрачно насупленные брови, резкие отрывистые слова. Лучше не попадаться под горячую руку. Сегодня королю рассказали, что ждет пригороды столицы в ближайшее время. Сколько домов сгорит, сколько строений будет разрушено. Аристократы успели перебраться подальше, спасая себя и самое дорогостоящее имущество. А обычные горожане заполнили столицу, создав кучу проблем городской страже и муниципалитетам. Ведь всю эту толпу было нужно поить, кормить, как-то организовать для поддержки войск в будущей осаде. Да и ополченцы из изнеженных столичных жителей так себе. Вот глотки подрать по площадям и рынкам – это они первые. А с копьями в караул ночами походить – замучаешься из теплых кроватей выковыривать.

Но деваться было некуда. Судя по тому, что говорил Его Преподобие, враги уже начали выдвигаться и через три-четыре дня передовые отряды должны были вцепиться в опустевшие порты. И потом или победа Королевства, или кому-то другому мечтать о возрождении когда-то могучего государства.

– Что с пополнением?

– Арис предоставил полторы тысячи пехоты и почти тысячу арбалетчиков с лучниками. Уже распределили на стены, завтра к обеду должны закончить установку присланных баллист. Соседи отдали почти всю крупную осадную технику, которая у них еще осталась.

– А почему ров не почистили, как обещали?

– Не успеваем, ваше величество. Горожане заняты на строительстве баррикад у основных ворот. Смогли подготовить на самых опасных местах несколько неприятных сюрпризов. Надеюсь, что это позволит отбить первые пару штурмов. Но если сводный флот не сшибет с небес большую часть атакующих, нам просто не выстоять. Нас завалят телами, никакие рвы не помогут.

Генерал Эберт Тафлер сильно изменился за эти несколько месяцев. Когда он чудом спасся во время чудовищного разгрома у Хапрана, то еще походил на жалкое подобие себя. Но за остаток зимы и весну он сильно сдал, осунулся и напоминал свою тень. Даже цвет лица с привычно красного стал больше синюшным. И выпивку врачи у него отобрали, следуя жесткому приказу короля. У Арна-Первого просто больше не было таких же грамотных специалистов в военных вопросах. А уж держаться за человека, который умудрился из разгромленной армии создать новые полки – это все Боги Проливов велели. Да и на будущую войну после всей этой заварухи у короля еще планы оставались. Так что – пусть генерал лучше минеральную воду цедит, которую для него специально из дальнего монастыря привезли. Говорят, хорошо от мигрени помогает.

– Что в пригородах?

– Прямо у стен кварталы купцов и мелких чиновников. Мы туда свезли сено со всей округи и весь этот пояс будет являться первой целью для удара нашими легкими кораблями. Фактически мы своими руками превратим все эти районы в огромный костер. Это не даст возможность врагу использовать материалы для строительства осадных лестниц и затруднит продвижение вперед.

– Мастерские?

– Они расположены дальше. Всех специалистов вместе с семьями переправили в город в первую очередь. Так же до сих пор вывозим с портовых складов масло и бочки. Готовим подарки имперцам, они вряд ли понимают, что на самом деле могут сделать летающие лодки с пехотой. Тем более, что целей у нас будет множество, можно сбрасывать гостинцы с большой высоты, не сильно заботясь о точности. Достанется всем.

Вцепившись в холодный камень Арн-Первый проскрежетал:

– Я собственными руками буду жечь мой город. Мою столицу!.. А потом еще выслушивать ехидные смешки в спину о том, что без чужой помощи Королевство никак не справится!..

– Боюсь, без совместных усилий мы в самом деле не выстоим… Зато я постарался максимально так распределить войска, чтобы абордажники не выступали в качестве живого счита для соседей. Драться будут все вместе, без каких-либо исключений.

Развернувшись, король двинулся к лестнице, попутно отдавая последние распоряжения:

– Хорошо, завтра утром совет, еще раз проверим нашу готовность. Эберт, чтобы сегодня легли спать до полуночи, это приказ! Вы мне нужны с ясной головой и живой, а не в виде ходячего трупа, который лишь бестолково хлопает глазами. Поэтому давите адьютантов, заставляйте их работать. Пусть стараются. А сами обязаны отдохнуть. И уже завтра посмотрим, можем ли мы использовать оставшиеся дни еще с какой-нибудь пользой.

Генерал недовольно поморщился, но спорить не стал. Дел было еще невпроворот, какой тут сон. Покосившись на ползущие по ветру тяжело груженые галеоны, Тафлер двинулся следом за своим господином, пытаясь вспомнить, не упустил ли чего из неотложного. Надежды на уже замордованных и таких же уставших помощников было мало.

Боргелла готовилась к осаде. Спешно, суматошно, с безумной надеждой оглядываясь на начавшие мелькать рядом легкие корабли Ариса и «сыроедов», приславших передовые отряды. Обещали ведь помочь. Обещали на время забыть старые обиды и ссоры. Беда лишь в том, что если захватчики придавят всерьез, то кто мешает летунам упорхнуть домой, оставив абордажников в окруженной столице? Стены и дома с перепуганными горожанами так же легко не унесешь.

* * *