Кровь

Балдсарре вместе Марко успели занять спешно поставленную палатку на краю забитого кораблями поля. Крохотный порт южнее столицы, прикрытый густыми лесами – отличное место, чтобы разместить один из ударных отрядов гвардии Фарланда. Второй посадили севернее для поддержки железных монстров «сыроедов», а тут собрали основные силы. Лучшие из лучших, тренированные и прошедшие горнило сражений с пиратами и Королевством. Чудеса, однако – еще несколько месяцев назад эти же молодцы рвали глотки абордажникам, а сейчас будут спасать их шкуры. Хотя, чему удивляться. Если местных раскатают в тонкий блин, то следующими на закуску пойдут все остальные.

– У Арна практически нет серьезных кораблей. Засыпать огненными снарядами сверху он сможет штурмующих, кое-какие запасы успел сделать. А вот защитить их от корсаров Туманных провалов ему нечем.

Адмирал флота Свободных Земель доедал кашу, которой кормили сегодня всех на палубах, и размышлял о предстоящем сражении. Обговорить в общих чертах кое-что успели и еще не раз поругаются о том, кому первому совать голову в пасть тигру. Но хорошо бы и свое мнение иметь, прежде чем дойдет до реальной заварухи.

– А «сыроеды»? У них же эти железные штуки, которым галеон на один зуб.

– Да, два переделанных монстра у них есть. С «гремучкой» там не все хорошо, на полдня потасовки, не больше. Я даже из своих трюмов все выскреб, что было полезного. Но «сыроеды» свой ударный кулак выставят как главный заслон. Общую идею помнишь?

– Не допустить чужую пехоту близко к столице. Иначе они просто перехлестнут через стены.

– Именно. Возможно, враг даже не станет заканчивать окружение, когда поймет, что мы их долбим в небесах и на земле. Запросто могут приземлиться где-то поближе и двинуться на своих двоих. Именно поэтому железяки соседей ударят в лоб, придерживая чужой натиск и срывая близкую высадку. Мы – рвем охрану и защиту чужих караванов. Легкие корабли подпирают их с тыла, не давая развернуться, отойти и сковывая любые маневры. Главное, сбить их в кучу и свалить как можно больше транспортов. Тогда есть шанс, что Арн зальет огнем спустившуюся на землю пехоту. И сделает это не один раз, а многократно. Тогда будет возможность выпотрошить имперцев еще до того момента, как они добредут до стен. Потому что если выживет хотя бы половина атакующих, то эти растянутые четыре или пять тысяч защитников на заборе успеют только крикнуть «Слава королю!».

Еле шевелясь в тяжелых доспехах, Марко пристроился на свободный стул и решил все же уточнить:

– А разве наше тайное оружие не поможет по-быстрому разобраться с охраной транспортов?

– Оружие?.. Знаешь, у меня огромное подозрение, что кое-кто из чужих капитанов слышал про него. Все же слухи разошлись очень широко. А летать эти мерзавцы умеют намного лучше южных баронов. Поэтому просто так борта подставлять вряд ли станут. Ну и не надо забывать, что двадцать пять хорошо вооруженных маневренных кораблей против наших пятнадцати – это в любом раскладе будет жаркая потасовка. Может быть, нам придется даже прятаться за спины «сыроедов», если совсем прижмет… Но я очень надеюсь, что у врагов нет ничего похожего на созданный раньше артефакторный молот. В бумагах, которые я получил из уничтоженной лаборатории сказано, что у нас последний работающий образец. Правда это или нет – узнаем буквально на днях…

* * *

Серый туман цеплялся липкими лапами за медленно проплывающие мимо корабли. Казалось, что это не живые люди стоят на палубах и напряженно всматриваются в медленно ползущие над головой тяжелые каменные глыбы, а призраки, вздумавшие подняться поближе к далекому небу с затянутых ряской болот. Тишина, редкое поскрипывание канатов и туман.

Рассыпавшись на тонкие нитки маршевых колонн вся группировка Южных графств пробиралась тайными тропами на границу между Туманными провалами и Королевством. Там половина отрядов пойдет захватывать крепости, а другая половина вцепится в холку войск вторжения. Одновременно с этим по своим зарвавшимся руководителям ударят подготовленные группы уже у соседей. Как обещали «буромордые», в провалах давно назрела необходимость перемен, вот ее и реализуют совместными усилиями. Тех, кто слишком активно дружит с имперцами, причешут против шерсти, лишив имущества и зачастую жизни. А новые власти постараются сделать так, чтобы через перевалы больше ни одна чужестранная собака даже нос сунуть не посмела. Главное, уже понаехавших гостей на удобрения пустить и можно порядок дома навести. Окончательный.