Кровь

– Война для нас сейчас самоубийство. Ради похода на север и восток выскребли казну. Обескровили пограничную стражу. В мастерских закончились все запасы, которые собирали по крупицам столько лет. Да, «сыроеды» и Арн тоже пролили немало крови и после сильного удара могут рассыпаться на куски. Проблема лишь в том, что в таком же паршивом состоянии все соседи. Ну и мы в придачу. Нас хватит на один удар. Удар взаимного уничтожения. Если даже мы сможем нанести поражение кому-то из бывших врагов, то эта победа станет для нас началом конца. Ни войск. Ни продовольствия. Ничего… Поэтому нам жизненно необходимо закончить свару и получить хотя бы несколько лет тихой жизни. Демоны с этим Фарландом и островами Хапрана. Как Барб их прихватил в молодости, так в старости и потерял. Куда важнее восстановить экономику и торговлю. И куда важнее сделать это без диких расходов на флот и абордажников. Надо признать, что мы просто нищие. Нищим нет необходимости покупать расшитое золотом платье. Им бы на ужин наскрести.

– Кстати, у нас за спиной уже начали шептаться. Очень многим пришлось сначала откупаться на строительство армии для захвата Арисов. Потом после ее разгрома снова выкладывать приличные деньги, чтобы привести в порядок прибежавшие домой ошметки. А доходов все нет. Одни расходы. И я боюсь, что эта осада вряд ли улучшит общее настроение в умах. Одно дело, когда на порог нежданными гостями вломились дикари с болот. И совсем другое, когда сюда идет огромная армия из неизвестной страны, которая совершенно не собирается договариваться о возможном мирном сосуществовании.

Одетый в любимый черный сюртук старик оперся на трость и прошептал:

– Поэтому и будем решать проблемы по очереди. Сначала имперцы. А потом – новый король. Эта личная встреча последняя. В следующий раз к вам заглянет мой секретарь и передаст тот самый перстень, который вы же мне подарили пару месяцев назад. Это будет означать, что все уже случилось, пора во дворец привозить нового кандидата.

– А если не получится?

– Тогда к нам всем заглянут абордажники вместе с дознавателями. И интересовать их будут уже совсем не бумаги.

* * *

Капитан Асмандир поднялся на палубу и прислушался к далекой перекличке патрулей. Чужой порт. Чужая страна. Чужие нравы. Все чужое. Но получив приказ он лишь потребовал детали будущей битвы и молча привел свой «Монитор» к Боргелле. Хотя видят боги, с куда большим удовольствием он бы сам поджаривал пятки местным ублюдкам, которые столько лет мечтали втоптать «сыроедов» в снег и лед. Но с ярлом не поспоришь. Раз сказано, что лишь именно так можно защитить родной дом перед новой угрозой, значит так и будет. Карты с отметками на стол, боцману накрутить хвост и потом краем глаза присматривать, как бегает хорошенько простимулированная команда. До самого северного порта, где уже стоит несколько барков из Фарланда. Рядом с ними в итоге так и пристроились железными угрюмыми тушами оба переделанных летающих монстра Ледяной Ведьмы. Единственное отличие с прошлого похода – так это новый капитан у «Локхи». Ягер Фьйода умчался на легких драккарах куда-то на запад, оставив рулевое колесо новому капитану. А жаль, отлично справлялся с огнедышащим монстром в свое время. Одна надежда, что и на легких корабликах сможет наподдать имперцам.

Бородатый крепко сбитый Асмандир уже свыкся со своим новым постом. Раньше он водил простые торговые галеоны, часто бывал в Северном Арисе. Даже жену привез оттуда, чем вызвал поначалу удивление родственников. Но притерпелись, а сейчас и души не чают в его миниатюрной Гарике. Да и сам бравый капитан старался больше времени проводить дома, с семьей. И не его вина, что пришлось браться за оружие и сначала защищаться от Барба-Собирателя, а теперь вообще от неведомых чужаков из-за гор. Одна лишь надежда, что после этой битвы наступит долгожданное затишье. Столько дел надо закончить, а тут то одна напасть, то другая.