Кровь

Другим стремительными корабликам повезло меньше. Один из капитанов понадеялся на удачу и сунулся сразу между двумя громадами, с которых его просто засыпали стрелами. Клюнув носом, драккар покатил вбок, затем несколько тяжелых ударов в корму выбили ему толкающий винт и сверху посыпались солдаты, сминая любое сопротивление. Раненный комендор «драконария» развернул свое оружие и поджег собственную палубу, превращая почти захваченную летающую лодку в братскую могилу.

Чуть в стороне медленно кружил и падал на землю еще один неудачник. Там умудрились получить в упор залп из баллист, разворотивших борт и разрушивших артефакторные ящики. Теперь гибнущий драккар все стремительнее двигался по спирали, чтобы еще через минуту со всего размаху врубиться в не успевшую окончательно оттаять землю.

Почти треть экипажей «сыроедов» так или иначе «попятнали» стрелами, хотя через полчаса потрепанная эскадра оставила за собой еще семь горящих гигантов. Общий счет: двадцать два против пяти сбитых драккаров. Но несмотря на тяжесть нанесенных потерь тотального разгрома не получилось. Низкая высота полета позволила вражеской эскадре приземлиться до того, как жесточайшая драка переросла в побоище.

* * *

Балдсарре успел ссадить на землю пять огромных вражеских кораблей, прежде чем на него навалились фрегаты сопровождения Туманных провалов. Прорвавшись сквозь редкую цепь наемников, идущая плотно троица попыталась зажать самого опасного бойца в клещи. Адмирал Свободных земель вспорол при помощи «Молота небес» брюхо одному, а потом артефакторный ящик развалился прямо у него в руках. Бесконечная стрельба по сложным мишеням практически без передышки угробили тонкий механизм. Понимая, что маленькой командой в одиночку от двух навалившихся противников никак не отбиться, Балдсарре развернул свой бриг в сторону близких городских стен и пошел вниз. На земле был хотя бы крохотный шанс, что получится продержаться до подхода помощи. Или хотя бы попытаться прорваться в какой-нибудь дом, если остатки корабля сожгут. Выкури еще наемников из каменных стен, они сами кого угодно на голову укоротят.

Но идущий первым фрегат не стал рисковать и пошел на размен, врубившись корпусом в чужой борт. Затрещало дерево. Сцепились мачты. Оба корабля медленно закрутило и понесло вниз, навстречу земле. Идущий следом еще один преследователь стремительно опускался за разваливающихся на глазах ловцов ветров, чтобы грузно плюхнувшись на брюхо тут же выпустить свою абордажную команду: добить чужаков и подобрать своих выживших.

Марко в это время умудрился своей четверкой зацепить одного из подранков, кого не успели уничтожить другие наемники и устроил показательные стрельбы. Выбив почти всю чужую команду король Фарланда отправил один из своих кораблей над медленно ползущим врагом и на чужую палубу вывалили несколько подожженных горшков, похоронив любую надежду на спасение. А потом карлик увидел, как бриг его друга обрушился на землю и совершенно не раздумывая сиплым голосом скомандовал:

– Туда! Сбить чужие заслоны, прикрыть своих!

Командир телохранителей открыл было рот для возражения, потом поймал взгляд бешенных глаз и отсалютовав побежал исполнять приказ, выстраивая часть гвардейцев для стремительной атаки. Он же сумел пробиться во всеобщей свалки к телу погибшего адмирала. А потом рядом тяжело пробороздил поле дымящимися боками приземлившийся грузовоз и из его трюмов хлынула имперская пехота: испуганная и озлобленная одновременно.

Три раза заходившие сверху корабли наемников выкашивали идущие на приступ чужие ряды. Три раза тающие силы гвардии прикрывали своего короля. И лишь на четвертый раз самому отчаянному капитану удалось приткнуть свой шлюп прямо в гущу сражения, чтобы принять на палубу жалкие остатки телохранителей и раненного Марко. Тело адмирала Балдсарре лежало рядом с карликом, когда летающий корабль пошел медленно вверх, а команда рубила вцепившихся в борта имперцев. Несколько сотен оставшихся в живых чужих солдат осыпали огненными горшками, сбив их наступательный порыв. После этого ополовиненная эскадра Свободных земель направилась к Боргелле. Свою задачу наемники выполнили. Больше в небе не осталось ни одного легкого корабля с Туманных провалов. Теперь загруженные по верхушки мачт галеоны Королевства могли начать бесконечные бомбардировки чужой армии. Небо было расчищено.

К полудню весь флот вторжения уже стоял на земле. До белых каменных стен чужой столицы передовым отрядам оставалось меньше пяти миль. Из восьмидесяти двух грузовых левиафанов сожгли тридцать пять. Двадцать два сгубил Ягер со своими волчатами. Семь уничтожили «Монитор» и «Локхи». Пятерых обрушил Балдсарре и одного с огромным трудом смогли свалить легкие корабли объединенной группы «сыроедов» и Арисов на севере.