Кровь

Но сорок семь оставшихся толстобоких гигантов выпустили всю сохраненную пехоту, да еще немало наскребли из тех обломков, которые просто свалили с высоты в сотню локтей. И теперь на изрытых сапогами полях собирались в кулак почти пятьдесят пять тысяч имперских солдат, готовых идти вперед ради выживания. Дороги назад для них все равно не было.

Генерал Вивант выслушал доклад адьютанта, с ненавистью посмотрел на далекий город и скомандовал:

– Вперед. Никакого охвата. Никаких маневров. Просто вперед. Мы сомнем этих мерзавцев! Они узнают, насколько тяжела длань императора! Потерять треть войск на проклятых летающих деревяшках… Когда я согну их в бараний рог, прикажу спалить все богомерзкие штуки! Еретики, вы еще не знаете…

Что именно не знали местные жители адьютант услышать не смог. Рядом заревели рога и вся огромная масса пехоты двинулась на приступ. Пара часов, чтобы добраться до невысоких стен. А там – вскарабкаться по приставным лестницам и вцепиться в глотку защитникам. Привычная процедура, отлаженная за много веков бесконечных сражений на родных землях. И никаких летающих штучек…

* * *

Наверное, в страшных сказках когда-нибудь расскажут, как черными тенями поднимались вверх галеоны Королевства, покинув давшие им временное пристанище улицы Боргеллы. Может быть, их назовут разящими ангелами или наоборот – демонами преисподней. Но для тысяч жителей столицы они дарили надежду. Надежду на то, что с таким трудом воссозданный флот сумеет все же их защитить. Оградит от беды. А не сбежит с попутным ветром.

Первый свой удар абордажники нанесли по стоящим на земле чужим кораблям. Редкой цепью галеоны прошли от стен города на запад, выцеливая чужие мачты и прицельно обрушивая на них огонь. Затем развернулись и потянулись гуськом к портам, где их ждали заранее приготовленные запасы горшков с маслом, оставив за спиной зарево пожаров. Тронные провалы при этом лишились всех своих грузовозов. Ни один из капитанов не решился взлететь, когда над головой то тут, то там рыскали чужие шхуны и барки, готовые вцепиться всей стаей в любого, кто поднимет паруса.

Пока галеоны грузили, получившие необходимые припасы драккары Ягера двинулись на свою охоту. В этот раз быстрые летающие лодки шли по бокам чужой армии, сшибая картечью любой мало-мальски крупный отряд и поджигая пригороды. Замкнув огненное кольцо, «сыроеды» так же вернулись назад.

Оба железных монстра прошли следом, аккуратно вывалив свой груз там, где дым был жидковат и пламя не набрало должную силу.

После чего заработал смертоносный конвейер, снабжающий севший в порту корабль всем необходимым и отправляющий его снова в полет. Портовые команды сбивались с ног, ворочая тяжелые бочки, разливая масло по приготовленным горшкам и загружая запасы стрел в опустевшие колчаны. «Сыроеды» выскребали остатки «гремучки» и шрапнели для своих рейдов. Вся свободная пехота и абордажные команды были переброшены на стены, для подготовки к отражению штурма. По мере продвижения вперед вражеских отрядов часть лучников и арбалетчиков так же переправили в город. А корабли все ходили над вражеской армией, сжимая огненное кольцо и громя тылы и бока неповоротливого тысячеголового монстра. И вываливая все новую раскаленную смерть на чужаков. Минута за минутой. Час за часом.

А потом утихший было ветер набрал силу и огромный пожар в пригородах пошел с запада на восток, к стенам, подгоняя имперцев распахнутыми воротами в раскаленный ад. И к вечеру первые тысячи подошли на расстояние арбалетного выстрела к Боргелле.

Стоящий на верхушке часовни генерал Тафлер поправил криво сидевший на голове шлем и зло прошипел, разглядывая бесконечную стену копий и щитов перед собой:

– Слева и справа мы их зажали, никуда не денутся, хотя уже готовы по собственным головам бежать. Но с этими-то что делать? Какая стратегия, какая тактика! Их тысячи!.. А, все равно уже ничего не изменить… Начинайте!

Адьютанты повторили приказ флагоносцам, те выскочили на установленный на краю балкона помосты и замахали яркими полотнищами. Через минуту с удобно расположенных площадок вверх взметнулись первые пылающие подарки. Следом в небо по площадям зажженными стрелами ударили и лучники. И все завалы из остатков домов и сараев, которых заранее подготовили ополченцы и городская стража, задымились, а потом тоже расцвели яркими огнями. Обильно потраченное масло и спиртовые смеси из разграбленных винокурень сделали свое дело. Теперь нападающим пришлось идти вперед буквально через огонь под непрерывным обстрелом. Но – имперская пехота не остановилась. У нее не было выбора. У них был единственный шанс на выживание – захват городской стены и прорыв в город. Или мучительная смерть.