Кровь Амбера

– Я была там, – ответила Винта. – И знала ее.

– Продолжай.

– Все. Теперь мой черед спрашивать.

– Но ты не ответила мне толком.

– Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.

– Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.

– Твое дело. Хочешь прекратить?

– Каков твой следующий вопрос?

– Джулия обрела способности, к которым стремилась?

– Я же сказал, что мы расстались до того, как она увлеклась оккультизмом. Откуда мне знать, чего она добилась?

– Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно, проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых, для чего кому-то понадобилось ее убивать?.. Не слишком ли, по-твоему, странным способом ее убили? По-моему, лишить человека жизни можно гораздо проще.

– Ты права, – согласился я. – Оружие гораздо проще и надежнее магии. А для чего – остается только гадать. Мне кажется, удар был приготовлен для меня – так же, как ежегодные сюрпризы тридцатого апреля. Тебе о них тоже известно?

– Давай поговорим об этом позднее. Полагаю, ты знаешь, что у каждого волшебника есть свой стиль, как у художников, писателей, музыкантов. Когда тебе удалось найти таинственный портал в квартире Джулии, ты не заметил в нем ничего особенного, что говорило бы о почерке автора, его особенностях?

– Не припоминаю ничего существенного. Правда, я торопился открыть дверь. Мне было не до изучения почерка запечатавшего ее мага. Но – нет, не могу сказать, чтобы это была работа кого-то из тех, с кем я знаком. На что ты намекаешь?

– Я подумала, что Джулия, быть может, сама научилась кое-чему, сумела открыть дверь, за что и поплатилась.

– Вздор!

– Возможно. Я просто пытаюсь осознать причину ее гибели. Стало быть, ты не замечал в ней скрытых способностей к магии?

– Нет, не припоминаю ничего похожего.

Я допил кофе и снова наполнил чашку.

– Почему ты считаешь, что меня преследует не Люк? – в свою очередь спросил я.

– Он пытался убить тебя – неоднократно – несколько лет назад.

– Да, недавно он в этом признался. А еще добавил, что с охотой на меня покончил.

– Верно.

– Я не знаю, что тебе известно, а что – нет, и это меня бесит!

– Потому-то мы с тобой и затеяли игру. Это была твоя идея.

– Вовсе нет! Разве не ты предложила обмен информацией?

– Нынче утром я. Но изначально идея была твоя. Ты подал мне ее несколько дней назад. Я имею в виду телефонный разговор в квартире мистера Рота.

– Так это была ты? Тот голос по телефону? Но как это возможно…

– Тебя интересует ответ на этот вопрос или ты хочешь узнать о Люке?

– На этот!.. Нет, о Люке!.. И то, и другое, черт побери!

– Мне кажется, разумнее было бы придерживаться правил нашей игры, то есть очередности.

– Хорошо, ты права. Расскажи про Люка.

– По-моему, он оставил свою затею, как только узнал тебя поближе.

– Ты имеешь в виду, когда мы подружились?

– Не могу сказать наверняка. Полагаю, он действительно организовал несколько покушений на тебя, хотя в нескольких последних случаях сам же тебя спасал.

– Кто же принял у него дела, когда он ушел в отставку?

– Рыжеволосая дама, которая, очевидно, имеет к нему непосредственное отношение.

– Ясра?

– Да, она. Должна сказать, я до сих пор не знаю о ней всего, что хотелось бы. А ты знаешь?

– Думаю попридержать козырь до серьезного разговора, – ответил я.

В первый раз она посмотрела на меня, сжав зубы и прищурив глаза.

– Разве ты не видишь, Мерлин, что я пытаюсь помочь тебе?

– По правде говоря, я вижу, что ты хочешь получить от меня информацию, – ответил я. – Валяй, не возражаю, поскольку сам хочу узнать кое-что от тебя. И все же, признаюсь, твои мотивы кажутся мне весьма туманными. Как, черт возьми, ты оказалась в Беркли? Зачем последовала за мной в кабак «У Билла»? Какой силой обладаешь, если ты не волшебница? Как…

– Это уже три вопроса, – прервала меня Винта, – и начало четвертого. Может, ты пожелаешь представить их мне в письменном виде, а я сделаю то же самое? Тогда каждый из нас сможет отправиться в свою комнату и решить, на какой вопрос следует ответить, а на какой нет.

– Предпочитаю продолжить игру. Но мы в неравных условиях. Тебе известно, почему я желал бы получить ответы Для меня это жизненно важно. А ты? Сначала я думал, что тебе нужна информация, которая поможет найти человека, убившего Каина. Но ты отрицаешь это. Зачем же тогда?

– Я хочу защитить тебя.

– Ценю твои благородные побуждения. Но почему? Ведь, судя по всему, ты едва меня знаешь.

– Тем не менее это и есть причина моих действий, и я не собираюсь скрывать ее. Хочешь верь, хочешь – нет.