Кровь Амбера

– Вижу, тебе уже лучше, и Мерль тут тоже руки приложил. – Она мимолетно улыбнулась. – Да уж, давненько, дурачок. Ты по-прежнему любишь яичницу-глазунью?

– Точно. Только не из шести яиц. Сегодня, пожалуй, мне хватит двух. Я слегка не в форме.

– Хорошо, – кивнула Винта. – Идем, Мерль, мне нужна твоя помощь.

Люк бросил на меня подозрительный взгляд, догадываясь, что она хочет поговорить со мной о нем. Я не был уверен, что стоит оставлять его одного, хотя его колода и лежала у меня в кармане. Я не знал, на что Люк на самом деле способен, и уж точно понятия не имел, что он замышляет.

– Может, кому-то лучше присмотреть за больным? – предложил я.

– С ним будет все в порядке, – ответила Винта, – а мне твоя помощь как раз пригодится. На меня слуги внимания уже не обращают.

С другой стороны, она, возможно, скажет мне что-нибудь интересное…

Я нашел свою рубашку, натянул ее и пятерней причесал волосы.

– Ладно, Люк, я мигом.

– Хорошо, – ответил он. – Найди мне, если сможешь, трость или подходящую палку.

– Не торопишь ли ты события? – спросила Винта.

– Всякое может случиться.

Я пристегнул клинок и последовал за Винтой. Когда мы спускались по лестнице, мне пришло в голову, что у каждого из нас двоих есть что сказать о третьем.

Когда Люк уже не мог слышать нас, Винта заметила:

– Он рисковал, когда явился к тебе.

– Да.

– Туго же ему пришлось, раз не к кому было обратиться, кроме тебя.

– Пожалуй, ты права.

– Я думаю, помимо места, где можно отлежаться, ему нужно кое-что еще.

– Пожалуй.

– Черта с два «пожалуй»!.. Он уже выложил эти карты на стол?

– Возможно.

– Да или нет?

– Винта, ты рассказала мне все, что собиралась рассказать, – заметил я. – И я сказал столько, сколько счел нужным. Мы квиты. Я ничего не должен тебе объяснять. Если я решу, что Люку можно доверять – так и поступлю. Пока я еще решения не принял.

– Значит, карты он уже открыл. Я могла бы помочь тебе, если расскажешь, чего ему нужно.

– Нет, спасибо. Ты не менее опасна, чем он.

– Я забочусь о твоем благополучии. Не торопись оттолкнуть союзника!

– Я и не тороплюсь. Только перестань твердить одно и то же. Я знаю о Люке гораздо больше, чем о тебе. Думаю, мне ясно, в чем ему можно доверять, а в чем – нет.

– Надеюсь, ты не станешь давать голову на отсечение?

– В подобных вопросах я человек довольно консервативный.

Мы вошли в кухню. Винта велела кухарке приготовить нам завтрак, и через боковую дверь мы вышли во дворик.

Винта указала на группу деревьев в восточном углу:

– Можно выбрать подходящую ветку для трости.

– Ладно, посмотрим, – ответил я, и мы направились к рощице.

– Так ты в самом деле была Гейл Лампрон? – спросил я внезапно.

– Да.

– Изменение облика – с этим я знаком, но твои странствия между телами… как ты это делаешь?

– Не стану объяснять.

– Не скажешь, почему?

– Нет.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу.

– Но ведь я уже кое-что знаю. Детали не добавишь?

– Попробую. Спрашивай.

– Когда ты была Даном Мартинесом и стреляла в нас, в кого ты хотела попасть – в меня или в Люка?

– В Люка.

– Почему?

– Я была уверена, что он не тот… То есть что он представляет для тебя опасность…

– Ты просто хотела защитить меня?

– Именно.

– А что ты имела в виду, говоря «Он не тот»?

– Просто оговорилась. Гляди, вот это деревце, пожалуй, подойдет.

Я усмехнулся:

– Толстовато для трости. Ладно, пойдем посмотрим.

Деревца справа выглядели более подходящими, к ним я и свернул.

Трава была еще мокрой от утренней росы, опавшие листья налипали на сапоги. Странные следы я заметил, почти наступив на них – они вели дальше, направо, где…

– Что это такое? – задал я риторический вопрос, понимая, что Винта не может ответить, и направился к темной массе у ствола раскидистого дерева.

Я подошел первым. Это была одна из собак Бейля, большой бурый кобель с разорванным горлом. Темная кровь запеклась, и по ней ползали насекомые. Чуть правее я увидел останки пса поменьше – разодранного в клочья.

Я осмотрел влажную землю вокруг обеих псов – в нее глубоко впечатались крупные когти. Ну хотя бы не от трехпалых лап того собакоподобного чудища, с которым мне довелось встретиться. Эти выглядели просто отпечатками лап огромной собаки.

– Вот это-то я и слышал ночью. Тогда я подумал, что дерутся собаки.

– В котором часу это было?

– Вскоре после того, как ты ушла. Я успел задремать.

Винта вдруг повела себя очень странно: опустилась на колени и понюхала следы. Когда она встала, выражение ее лица было слегка озадаченным.

– Обнаружила что-то?

Она покачала головой и взглянула на северо-восток:

– Я не вполне уверена, но, кажется, оно ушло туда.

Я проследил отпечатки дальше. Вели они примерно туда, куда указала Винта, но через несколько сот футов от рощи я потерял след и решил вернуться.

– Одна собака напала на другую, – предположил я. – Давай-ка лучше найдем подходящее для трости деревце и пойдем назад, пока завтрак не остыл.