Кровь Амбера

Валун слился с огромной кляксой и исчез. Ни взрыва, ни разрушения, просто великие хладные ветры и какофония звуков. Затем дядя медленно развел руки в стороны, и темно-лиловое пятно разделилось, поползло в противоположные стороны хаоса, оставляя за собой кипящий черный шлейф, в котором различалось несоединимое – небытие и движение.

Вдруг дядюшка застыл, остановив движение пятна, и несколько мгновений мы стояли молча. Потом он произнес:

– Я мог бы просто освободить и оставить двигаться куда угодно. Или задать направление и освободить уже потом.

– А что будет дальше? Оно поплывет дальше и разрушит всю Тень?

– Нет, – ответил Сухай, – есть ограничивающие факторы. По мере разрастания Хаоса Порядок начинает оказывать ему сопротивление. И наступает момент равновесия.

– А если бы оставил его как есть и вложил больше энергии?

– Разрушений было бы больше.

– А если мы соединим наши усилия?

– Разрушений будет еще больше. Но я хотел научить тебя не этому. Теперь я буду наблюдателем, а ты управляй ситуацию.

Итак, я нырнул в Знак Логруса и соединил линию разрыва в гигантское кольцо, будто начертал темный ров с водой.

– Теперь изгони это, – велел Сухай.

Я повиновался, но ветер продолжал бушевать, грохот не стихал, и я не мог ничего различить. Казалось, со всех сторон на нас медленно надвигалась темная стена.

– Совершенно очевидно, что баланс еще не достигнут, – сказал я.

Дядюшка усмехнулся:

– Ты прав. Ты остановился, но превысил критическую дозу, и ситуация вышла из-под контроля.

– И какое время потребуется природным ограничениям, о которых ты говорил, чтобы восстановить равновесие?

– Это произойдет после того, как все вокруг будет полностью уничтожено, включая место, где мы стоим.

– Интересно, И какова же критическая масса?

– Я покажу тебе. Но сначала нам следует найти другое место. То, где мы стоим, прекратит свое существование. Дай руку.

Я подал ему руку, и Сухай перенес меня в другую Тень. Здесь он предоставил мне самому вызвать силы Хаоса и привести их в действие и лишь наблюдал за мной. На этот раз я не дал им выйти из-под контроля.

Когда я закончил эксперимент и стоял, потрясенный, уставясь на созданный мной кратер, дядя положил руку мне на плечо и произнес:

– Теоретически ты знал, что за твоими заклинаниями стоит абсолютная власть. Сам Хаос. Работать с ней напрямую крайне опасно. И все же, как ты видел, это возможно. Теперь, когда ты знаешь все, твое обучение завершено.

«Впечатляюще» было бы неверным словом. «Жуть» подходило лучше. Использовать подобную власть в большинстве случаев, которые могли придти мне на ум – все равно что лупить по воробьям ядерными зарядами. Я даже представить не мог обстоятельств, которые принудили бы меня обратиться к этому умению, пока не встретился с Виктором Мелманом. Он меня действительно достал.

Власть во всех видах, вариациях, размерах и формах всегда привлекала меня. Она – часть моей жизни, она со мной так давно, что стала мне почти близка, хотя я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу понять ее до конца.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Пора, – сказал я тому, кто скрывался в темноте.

В ответ раздался дикий рев.

«Что это за зверь?» – подумал я и решил, что сейчас последует атака.

Однако рев замер, послышался шепот:

– Трепещи!

– Сам трепещи, – ответил я, – пока жив.

Послышалось тяжелое дыхание. За моей спиной заплясало пламя костра. Дымок приблизился ко мне, насколько позволяла привязь.

– Я мог убить тебя, пока ты спал, – медленно произнес мой противник.

– И дурак, что не убил, – ответил я. – Еще пожалеешь об этом.

– Хочу взглянуть тебе в лицо, Мерль, – прошипело из кустов. – Хочу прочесть в твоих глазах растерянность и страх. Хочу видеть, как ты дрожишь, прежде чем увижу твою кровь.

– Стало быть, у тебя ко мне претензии личного характера, а не делового, – усмехнулся я.

В ответ послышался странный звук, который чудище, очевидно, считало смехом.

– Зови это так, маг. Давай, вызывай свой Знак – пока ты концентрируешься на нем, я разорву тебя на части.

– Спасибо, что предупредил.

– Я хочу лишь убрать этот выбор из доступного тебе арсенала. Кстати, та штука, что обвила твое левое запястье, тебе тоже не поможет.

– У тебя неплохое зрение.

– В этих сферах, достаточно.

– Не желаешь ли заодно обсудить философию отмщения?

– Я жду, пока ты на радость мне сломаешься и сделаешь неосторожный шаг. Я оставил тебе лишь физические возможности, так что ты обречен.

– Ну что ж, давай, жди.

В кустах послышался треск веток; похоже, враг шел вперед, но я все еще него не видел. Я сделал шаг влево, чтобы пламя костра осветило тьму. Внезапно в костре что-то вспыхнуло. Яркий свет отразился в единственном желтом глазу.

Я опустил клинок, прицелившись в этот глаз. Черт возьми! Любое живое существо бережет свои глаза.

– Банзай! – крикнул я и рванулся вперед.

Судя по всему, беседа наша закончилась, настало время действий. Чудище молниеносно ринулось на меня – огромный черный корноухий волк. Он увернулся от моего выпада и разинул пасть, чтобы вцепиться мне в горло.