Кровь Амбера. Знак Хаоса

Деревья за окном отбрасывали тень к востоку, стало быть, день клонился к вечеру.

На застеленной кровати лежала записка, уголок которой кто-то засунул под край подушки, чтобы не сдуло ветром. Я взял записку, одновременно сняв с нее маленькую голубую пуговицу, и прочитал по-английски: «Храни пуговицу в надежном месте, пока она тебе не понадобится, не носи ее с собой постоянно. Надеюсь, ты поступил правильно. Полагаю, скоро все выяснится. До встречи».

Подписи не было.

Я не мог оставить пуговицу на кровати и, завернув ее в записку, сунул в карман, потом бросил на руку плащ и вышел из комнаты. Задвижка была сорвана, и дверь осталась открытой настежь.

На несколько секунд я остановился и прислушался: никаких звуков - ни голосов, ни шагов. Уже почти спустившись с лестницы, я заметил Винту. Она сидела у окна за маленьким столиком, на котором стоял поднос, а на нем - бокал, бутылка вина, хлеб и сыр.

- Мерлин! - воскликнула девушка и слегка приподнялась. - Слуги сказали мне, что вы здесь, но я не смогла вас найти.

- Меня ненадолго отозвали, - ответил я, опускаясь с последней ступеньки. - Как вы себя чувствуете?

- Откуда вы… Что вам известно обо мне?

- Вероятно, вы не помните, что было с вами в последние несколько дней.

- Верно, - сказала она и указала на стул рядом с собой. - Садитесь, угощайтесь. Выпьете вина?

- С удовольствием, - кивнул я, заметив, что она пила белое.

Винта поднялась, подошла к буфету, открыла его и взяла второй бокал. Вернувшись к столу, наполнила его «Мочой Бейли» и поставила передо мной. Наверняка для себя они делали только хорошее вино.

- Что вы можете рассказать о моем провале памяти? Я была в Амбере - и вдруг очнулась здесь, причем несколько дней спустя.

- Понятно, - промолвил я, взяв крекер и кусок сыра. - Когда примерно вы очнулись?

- Сегодня утром.

- Не волнуйтесь. Такое не повторится.

- Но что это было?

- Нечто в воздухе, - туманно ответил я, потягивая вино.

- Похоже, это скорее магическое явление, чем грипп.

- А может, и то и другое. Никогда не знаешь, что может принести ветер из Царства Теней. Но каждый из моих знакомых, с которыми случалось подобное, теперь в полном порядке.

Винта нахмурила брови:

- Очень странно…

Я съел еще несколько крекеров и запил их вином. Для себя они действительно приберегли хорошее винцо.

- Совершенно не о чем волноваться, - повторил я. Она улыбнулась и кивнула:

- Я верю вам. Однако как вы здесь оказались?

- Остановился на пути в Янтарное Королевство. Кстати, нельзя ли одолжить у вас лошадь?

- Пожалуйста, берите. А когда вы хотите уезжать?

- Как только получу лошадь. Винта встала:

- Я не знала, что вы торопитесь. Идемте, я немедленно провожу вас в конюшню.

- Благодарю.

Я съел еще два крекера с сыром и допил вино. «Интересно, - мелькнула мысль, - рассеялся ли синий туман?»

Выбрав доброго скакуна и получив позволение вернуть его в конюшню Бейли в Амбере, я оседлал коня - славного серого жеребца по кличке Дымок. Потом я накинул на плечи плащ и пожал руку Винте.

- Спасибо за гостеприимство. Даже если вы о нем не помните.

- Ох, минутку! Поезжайте-ка вокруг дома к кухонной двери, выходящей во двор. Я дам вам флягу с водой и какую-нибудь еду на дорогу… Скажите, а за эти дни у нас случайно не было бешеного романа, который я запамятовала?

- Джентльмен о таких вещах умалчивает. Она засмеялась и похлопала меня по плечу:

- Навестите меня как-нибудь в Амбере. Может, тогда восполним пробел в памяти?

Я приторочил к седлу мешок с овсом и повел Дымка из конюшни.

Винта направилась к дому, а я сел на коня и медленно поехал за ней. За мной увязались несколько собак. Сделав круг, я остановил коня, спешился возле кухонной двери и окинул взглядом патио. «Хорошо бы иметь такой дворик и пить в нем кофе по утрам! - подумал я. - Или меня прельщает не столько дворик, сколько хозяйка?»

Чуть погодя дверь отворилась. Винта вышла и подала мне флягу и узелок с едой.

- Будьте любезны, скажите моему отцу, что я вернусь в Амбер через несколько дней.

- Охотно.

- Я только не знаю, зачем вы приезжали сюда, но если это касается политики или интриг, то и знать не хочу.

- Ну и хорошо, - согласился я.

- Слуга сообщил мне, что относил еду в комнату какому-то рыжему верзиле, который, по-видимому, был опасно ранен. Мне это тоже следует забыть?

- Пожалуй.

- Ладно, забуду. Но в один прекрасный день мне захочется поговорить об этой истории.

- Возможно, мне тоже. Поживем - увидим.

- Ну, счастливого пути!

- Спасибо. Надеюсь, путь действительно будет счастливым.

Я пожал Винте руку и сел на коня.

- Увидимся в Амбере, - промолвила она.

Я еще раз объехал вокруг дома и вновь оказался возле конюшни, а потом направился к тропе, которая вела в нужном мне направлении. Где-то залаяла собака, чуть погодя и другие псы присоединились к ней. Легкий южный ветерок погнал мимо меня сухие листья. Мне хотелось поскорее найти дорогу и ускакать далеко. Я искал одиночества, потому что именно в одиночестве мне легче думается, а сейчас многое надо было обдумать.