Кровь ангелов

Что есть человек? Пылинка, несомая неистовым ураганом времени? Или источник, порождающий беспощадное дуновение? Биологическое или социальное, высшее или низшее? Сложный вопрос, терзавший умы в те века, что были до Фуги, и продолжает терзать до сих пор.

Являются ли людьми существа, лишь похожие на нас внешне, но внутренне нам совершенно чуждые?

«Вихри Катаегис Демуто»

Содрогания, такие тяжкие, что кажется – громадный корпус вот-вот развалится. Протяжный скрежет, наводящий на мысли о расходящихся силовых балках и прорехах в обшивке, густой воздух, заполненный запахами пота, теснота и жара, ощущаемые даже в это время, когда Ларс частично обретается в общей анасим-оболочке «Фалько мальтуса» и «Синего кита».

Физически он находился в ходовой рубке, а если верить органам чувств, мчался через пространство вместе с сухогрузом, а впереди рос Монтис, уже не точка, а диск в ореоле из тысяч искорок.

Альнусы, транснависы, спутники, орбитальные крепости…

С момента, как они появились в столичной инсуле, прошло четыре с небольшим часа, и за это время случилось очень многое. Точно в срок появился Марибод, в координатной сетке возникли сотни его кораблей, двинулись в атаку, образуя боевой строй, и тут же лихорадочно задвигались, засуетились преторианские когорты и спрятанные за облаком Оорта силы Девятого легиона.

Позже объявился второй отряд во главе с Армином, и Ларс невольно усмехнулся, представив гнев и удивление вождя, обнаружившего, что с его сыном нет «Фалько мальтуса».

Закипел бой, пространство заполнилось ракетами, турригерами, истребителями и либурнами, и о «Синем ките» на какое-то время забыли. Офицеры гортатора Варего тем временем срастили анасим-оболочки двух кораблей, чтобы можно было управлять большим из них из меньшего, а еще заложили в одном из отдаленных трюмов «сюрприз» из пяти килограммов перикулума.

И когда таможня все-таки напомнила о себе, на сухогрузе типа «Абдомен» раздался взрыв, а в эфир полетели испуганные вопли: «Мы подбиты! Теряем управление! Системы жизнеобеспечения отказывают!»

Сражение бушевало рядом, и в самом деле имелась вероятность того, что ракета, выпущенная одним из боевых транснависов, собьется с курса и поразит столь большую цель, как «Синий кит». Ну а тому хватит одного попадания, чтобы почувствовать себя крайне некомфортно и потерять управление.

Поэтому они нагло вылезли из транспортного коридора и помчались к Монтису по кратчайшей траектории. Все направленные на сухогруз запросы таможни и службы пространственного контроля остались без ответа, тот притворился несущимся к планете рукотворным метеороидом.

Затем их снова на какое-то время выпустили из внимания – Марибод давал преторианцам жару.

С полчаса назад все, включая находившихся на борту их-керимберов, перебрались на «Фалько мальтус». На не таком уж и большом транснависе стало очень некомфортно, системы жизнеобеспечения, не рассчитанные на такую прорву народа, заработали с перегрузкой.

Ничего, на несколько часов их хватит, а потом будет все равно.

«По нам выпустили ракету, время подлета – пятнадцать минут, – раздался в анасим-оболочке голос Варего. – Время до расстыковки – тринадцать минут сорок пять секунд, отсчет пошел, всем приготовиться».

Понятное дело, что никому на Монтисе не улыбается, чтобы на них рухнула такая дура, как «Синий кит», – ее подобьют, уничтожат даже с теми членами экипажа, кто, возможно, еще жив, но спасут при этом множество людей на планете. Вот только «Фалько мальтус» к этому времени покинет сухогруз и отправится в самостоятельный полет.

Ларс заметил «их» ракету – крошечную точку, ползущую с обманчивой медлительностью.

Монтис висел на расстоянии вытянутой руки, по низким орбитам вокруг него двигались тысячи объектов. Совсем недалеко видимая в деталях плыла орбитальная крепость, похожая на меленькую луну – торчат компенсаторы лучевых пушек, темнеют «кратеры» пусковых шахт, блестят крохотные зеркала там, где на поверхность выходят распределители главного калибра.

«Пять минут, – напомнил гортатор. – Симс, отключайся, энергию на шлюз…»

Сейчас пойдут в стороны исполинские створки, остатки воздуха улетучатся и «Фалько мальтус» очутится в привычном для себя вакууме. А через триста секунд заработает его двигатель – один краткий импульс, чтобы оказаться снаружи, включить ноль-машины и генераторы виртуальности.

Понятно, что их все равно обнаружат, но чем позже это случится, тем лучше.

«Поехали!» – скомандовал Варего, и транснавис двинулся с места.

Рывок, и Ларс увидел «Синий кит» со стороны – искореженный, беспорядочно кувыркающийся. На миг перед глазами потемнело – анасим-оболочки расстыковывались, а когда зрение прояснилось, ракета нашла цель.