Кровь ангелов

Человек смелый, решительный и умный, но при этом способный любоваться трупами врагов, вдыхать смрад разлагающихся тел, способный уничтожить обиталище собственных предков ради того, чтобы захватить власть… и он займет Мерцающий престол, его статуи появятся в храмах на тысячах планет, и простые люди будут молиться ему.

Но так ли он плох, хуже ли он тех, кто был раньше?

Хуже ли подлеца Вальгорна, хуже ли Нервейга, в которого так верил сам Энхо?

– Помилуй нас, Превознесенный, – пробормотал он, стаскивая с головы контактный шлем.

Эру Венц и сам не знал, кого имеет в виду – нынешнюю Божественную Плоть, обладателя дюжины священных имен-эпитетов, или того, кто, возможно, станет ей в будущем.

Если это и вправду случится, бывший младший декурион с «Аспера» сможет вернуться домой, будет принят обратно во фратрию, вновь станет официально именоваться эру Венцем и даже получит награду – чин центуриона, а может быть, гортатора… но нужно ли ему это все?

Арвинда не возвратишь и предательство родных не забудешь.

Энхо приложил руку к дверке оружейного шкафа, и тот открылся, обнажив стеллаж с рядом лучевых ружей. Блики поползли по отполированным прикладам цвета каштана, из тьмы выплыли дырчатые компенсаторы на стволах – «Шило», оружие штурмовых частей, а никак не корабельных офицеров.

Но ничего, сегодня придется взять его в руки.

На тест-панели в ответ на нажатие вспыхнул зеленый огонек, показывая, что все в порядке, и Энхо взял легкое, почти невесомое ружье в руки. Вклинился в колонну варваров и вскоре выбрался из люка, спрыгнул в неглубокий, сантиметров пять, ноздреватый снег.

Воздух, необычайно свежий и чистый после смрада, царившего внутри «Фалько мальтуса», опьянил не хуже настойки их-керимберов, и на мгновение показалось, что представшая глазам картина нереальна: темно-сизые облака, разрывающая их молния и отдаленный раскат грома, запах сырой, недавно оттаявшей земли и готовых распуститься почек.

Аромат весны.

Но моргнешь, и это все исчезнет, пропадет, как видение.

– О, и ты здесь? – это Симс, не такой розовощекий, как раньше, с суровой складкой на лбу и лучевым ружьем в руках.

Ему тоже нет смысла оставаться на корабле.

Тут же Порго, тоже вооруженный… двигатель «Фалько мальтуса» не запустится больше, по крайней мере до того момента, пока они не одержат окончательной победы.

– Эй, парни, идите сюда! – Энхо оглянулся на голос и понял, что это Ларс их зовет. – Пойдете рядом, будете для меня кем-то вроде преторианцев.

– Какая честь, – пробормотал Симс, но так, что его услышали только соратники.

Телохранительница, вооруженная двумя виброклинками и стрелометом, вскинула голову, точно охотничья собака, уловившая запах хищного зверя, а неопределенного цвета глаза ее расширились.

– Ага, там идет бой, – сказала она, указывая на дворец. – Интересно, кто с кем сражается?

– Это не так важно, – Ларс оглядел свое воинство, задержал взгляд на огромном черноволосом их-керимбере. – Твои люди готовы, сотник?.. Отлично, тогда вперед, жребий брошен, настало время отвоевать то, что мое по праву!

* * *

Их встретили в большом зале, что с давних времен по непонятной причине носил имя Рыцарского.

Едва первый из преторианцев сунулся в его пределы, как раздался характерный треск лучевых ружей. Темно-синие сверкающие «спицы» пронзили полумрак, и тело шагавшего в авангарде воина упало на пол.

– Моя госпожа, вам лучше держаться позади! – сказал центурион Сарвент, и лицо его под шлемом стало мрачным.

– Вот уж нет, – заявила Эльтирия. – Не для того я вернулась, чтобы прятаться! Возможно, те люди, что находятся там, просто не знают, в кого они стреляют! Стоять!

И готовые уже двинуться вперед преторианцы из Первой «Божественной» когорты замерли, хотя приказ отдал вовсе не их командир.

От прежней жизни у бывшей фемины осталось немногое, в том числе голос.

В себя она пришла с час назад и обнаружила себя там, откуда в свое время сбежала в страхе – во дворце. Увидела перед собой сидящую в кресле старуху в алых одеждах сивиллы и в первый момент решила, что ее предали, что Антрум Ноктурна решил купить расположение новой Божественной Плоти, выдав ему супругу прежней.

Эльтирию тогда тошнило так, что желудок стоял у самого горла, болело все тело.

Ей дали выпить какой-то гнусной дряни, сунули под душ и переодели, и после этого бывшая фемина достаточно пришла в себя, чтобы слушать, понимать и думать. Крошечная черноволосая старуха, назвавшаяся сестрой Валерией, рассказала такое, отчего у Эльтирии зашевелились волосы на затылке.

Что она почти десять месяцев провела в чужом теле и разуме… ладно.

Но «птенцы» Орлиного Гнезда у Мерцающего трона и Вальгорн, ставший одним из них?

Все это напоминало бред, но супруга Нервейга Девятого поверила, а поверив, начала действовать. Увидевшие ее преторианцы, что охраняли покои сивиллы, выпучили глаза, а дальше все оказалось до ужаса просто, не зря она когда-то давно перетаскала в кровать всех трибунов всех гвардейских когорт.

Доказать, что она – это она, а не гомункул.

Убедить офицеров, что нынешний правитель сошел с ума и пора его «сместить»…