Кровь ангелов

Марибод, как и положено вождю, находился в рубке, стоял на возвышении мостика, и полусфера над ним отображала координатную сетку в той степени, в какой ее можно показать с помощью двух измерений. Капитан, подобно прочим офицерам, находился в карталлусе, и они беседовали с помощью транслятора, ведь недостойно предводителю их-керимберов осквернять тело имплантами.

Битва в инсуле Монтиса продолжалась не первый час и шла не совсем так, как планировалась.

Нет, поначалу все было просто отлично – слаженная перлаборация, все признаки того, что их появление стало неожиданностью для вояк Империума, первые стычки, первые уничтоженные корабли. Разве что сил у врага оказалось намного больше, чем ожидал вождь, но это ничего, всех все равно не перебьешь.

Транснависы гвардии, втянувшиеся в бой, двинувшийся Девятый легион.

И атака второй группы точно в тот момент, когда и планировалось…

Вот только «Фалько мальтуса» с Ларсом в ней не оказалось, а из лепета Армина – вот наградила же Судьба сыном-придурком! – Марибод, откровенно говоря, мало что понял.

Отправились к Монтису заранее, в трюме сухогруза типа «Абдомен»?

Зачем?! И почему об этом не сообщили ему, вождю их-керимберов, Острию Копья Судьбы?!

Тогда Марибод был как никогда близок к ярости, едва удержался от того, чтобы не обвинить сына в предательстве и не повернуть назад, пока не поздно… Отрезвила мысль, что на самом деле уже поздно, даже если он сейчас отступит, а затем принесет Божественной Плоти искренние извинения, никто в них не поверит, и турригеры с гербом Империума на борту появятся в инсуле Керимбы.

Оставалось только делать то, что вождь и его воины умели хорошо – сражаться.

Передовые заслоны преторианцев, состоявшие из легких кораблей, они смяли, но затем в дело вступили орбитальные крепости и ракетные платформы, на поле боя возникли тяжелые транснависы…

– Добавь скорости! Быстрее! – рявкнул Марибод, думая, что Ларс, юный подлец, обманом добившийся доверия на Керимбе, должен быть уже на Монтисе и биться за свое наследство.

Если, конечно, не погиб…

В любом случае, до подхода сил Девятого легиона остался стандартный час, и если за этот час победа не будет достигнута, то их-керимберам во главе с вождем предстоит отступать.

Или умирать.

Две метки погасли разом в первой атакующей группе – проклятые ракеты, быстрые и мощные, от них почти невозможно увернуться… Четвертая атакующая группа наткнулась на огромное поле-ловушку, потерь нет, но снизила скорость и вынуждена поменять вектор движения…

А это значит – открытый, уязвимый фланг всего построения.

– Дай-ка мне связь с Хлодием, – велел Марибод, собираясь вызвать командира второй группы.

Надо бы слегка перестроиться с учетом возможного контрудара.

– Да, сейчас, – отозвался Индуциомар. – Проклятье!

«Львиная пасть» рванула в сторону с таким ускорением, что только страховочные ремни удержали вождя на ногах. Он едва не прикусил себе язык, а выругаться не смог лишь потому, что из груди словно выдрало весь воздух.

Неожиданно Марибод вспомнил себя ребенком, горластым пацаном, что вместе с другими бегал по коридорам Двора Судьбы, казавшимся тогда огромным, как целый мир. Однажды он залез на дерево, ветка подломилась, и будущий вождь шлепнулся с высоты метров пять.

Ничего себе не сломал, но испытал тогда нечто схожее – болезненная ломота во всем теле, смешанная с невозможностью произнести хотя бы слово, и ошеломительная пустота в голове.

Марибод успел бросить взгляд вверх, на координатную сетку…

Проклятье, две ракеты на минимальной дистанции, в мгновениях полета!

А через секунду раздался грохот, и все исчезло в ослепительном белоснежном пламени.

* * *

Надменный вроде бы взгляд, чуть прищуренные светлые глаза, в которых плавает недоумение. Лорика сквамата, похожая на чешую исполинской рыбы, на поясе меч в ножнах и генератор защитного поля… щегольские калиги и шлем с разноцветными перьями на гребне, а налобник украшает символ когорты – треугольник из крохотных корон.

Авлин эру Кайтор, командир «Божественных» преторианцев, откровенно не знал, как себя вести.

– Э… ну… прошу простить, но все это выглядит очень странно, – пробормотал он. – Мой государь…

Последние два слова трибун добавил после паузы, явно на всякий случай.

– Я понимаю, – сказал Ларс. – Но давай-ка забудем об эмоциях и поговорим о деле. Готов ли ты выступить на стороне законного претендента на Мерцающий трон, пойти против узурпатора?

Сейчас от слов зависит не меньше, чем от лучевых ружей и ракетных башен.

– Я уже выступил против него, когда не приказал арестовать фемину, а затем и поддержал ее… – Эру Кайтор пожал плечами. – Прошу простить меня, мой государь… но вы и вправду тот, за кого себя выдаете? Из истории известны самозванцы, объявлявшие себя потомками Антея Основателя… в ваших жилах течет кровь ангелов?

– Это определила одна сивилла, и готова подтвердить другая. – Ларс мотнул головой туда, где стояла крохотная старуха в алых одеждах, назвавшаяся сестрой Валерией.