Кровь ангелов

Да, по большому счету можно обойтись и силами их-керимберов, но зачем пренебрегать таким союзником? А что, если трибун Первой «Божественной» когорты передумает, решит, что еще не поздно искупить вину перед Вальгорном и вернуться на его сторону?

Все же тот пока остается Божественной Плотью.

Эру Кайтор побагровел, вопросительно глянул на сивиллу.

– Сестра Альенда увидела в нем то, что должно отмечать истинного хозяина Империума, – сказала та с улыбкой, но Ларс поймал ее косой взгляд и с холодком в сердце понял: она видит, что он как раз и есть самозванец! Она знает!

И если сейчас отделалась обтекаемой фразой, способной обмануть лишь прямодушного вояку, то в дальнейшем не умолчит, передаст в Антрум Ноктурна весть о том, кто он такой на самом деле!

А этого допустить нельзя… по крайней мере до того момента, пока Ларс прочно не сядет на Мерцающий трон.

– Конечно, да, – сказал эру Кайтор. – Прошу простить мои сомнения, я…

– Забудь, – перебил его Ларс. – Сколько у тебя воинов и какие позиции занимает противник?

Помимо Первой, во дворце находятся гвардейцы из Шестой «Варварской» когорты, и вот они остались на стороне Вальгорна, подчинились новому, назначенному из варваров префекту претория…

Плюс телохранители Божественной Плоти, наемники с Волюнтаса.

Ларс слушал трибуна и раздумывал – вся западная часть огромного комплекса в их руках, перекрыты пути для бегства, а эмпориум вообще разрушен, так что врагу остается только обороняться и ждать подкреплений.

По всем расчетам, у нападающих есть примерно час, чтобы довести дело до конца.

– Отлично, – сказал он, когда эру Кайтор закончил докладывать. – Сотник, ты где?

– Здесь, – отозвался могучий их-керимбер.

– Поступаешь под командование вот этого достойного воина, – приказал Ларс. – Авлина эру Кайтора. Понятно?

– Да, – хмуро бросил сотник.

– Тогда вперед, двинулись! Надо окружить покои узурпатора и взять его там!

Ларс, честно говоря, не особенно поверил в рассказы сивиллы о «птенцах» Орлиного Гнезда – откуда они взялись через полтысячелетия после свержения Драмиция? Но вот Ультима отнеслась к словам Валерии очень серьезно, ну и на всякий случай необходимо учесть вероятность того, что у врага есть кое-что «в рукаве».

Если верить хроникам и воспоминаниям, то «птенцы» были чудовищами, и чудовищами могущественными, и убить любого из них не проще, чем арахнида с Арундо.

– Как думаешь, он не предаст? – спросил Ларс, когда эру Кайтор повел авангард вверх по широкой лестнице, а их-керимберы разделились на два отряда, и оба свернули в боковые проходы.

– Не должен, – отозвалась его бывшая наставница. – Куда ему теперь деваться? Вальгорн не простит.

Донесся треск лучевых ружей – авангард вступил в бой.

Ларс поднес ко рту запястье с браслетом транслятора и спросил:

– Гортатор, все в порядке?

– Так точно, – отозвался находившийся на «Фалько мальтусе» Варего Тенд Примус. – Передачу вести продолжаем, небо чистое, возможности для слежения за наземными целями у нас минимальные, скажем так, но и тут, похоже, тихо.

– Что в пространстве?

– Сейчас, минуточку… Могу лишь сказать, что сражение продолжается, их-керимберы не отошли.

Пока все шло по плану – Марибод и Армин отвлекли силы защитников инсулы, «Синий кит» приблизился вплотную к Монтису, а «Фалько мальтус» прорвался непосредственно к дворцу и взял тот на прицел.

Тут, правда, начались всяческие сюрпризы, как приятные, так и нет…

С одной стороны, Ларс не ожидал, что часть преторианцев перейдут на его сторону, а с другой, никто во всем Империуме не мог предположить, что меж союзников Вальгорна окажутся «птенцы» Орлиного Гнезда, вроде бы полностью уничтоженного пять веков назад!

– Можно идти, впереди чисто! – крикнул с верхней площадки лестницы один из центурионов эру Кайтора.

– Пойдем, – сказал Ларс, но успел сделать лишь несколько шагов.

Некто белокожий, голый, похожий на огромного ребенка, выступил из сумрака у правой стены. Тут же рядом с ним появилось второе такое же существо, и прозвучал знакомый голос:

– Тилли-бом, пьяный дом, он проснулся, гром-гром-гром!

– Декстер? – спросил Ларс, не веря собственным глазам. – Синистер?

Как братья-карлики сумели выжить, да еще и остаться во дворце, ведь новый хозяин Мерцающего трона должен был уничтожить их вместе с прочими обитателями внутреннего двора?

– Это они! «Птенцы»! – крикнула сестра Валерия, и в голосе ее прозвенел гнев.

* * *

«Это безумие, – подумал Энхо. – Варвары сражаются с варварами в самом сердце Империума…»

Их-керимберы и наемники с Волюнтаса.

И на той и на другой стороне – преторианцы, братья по оружию, призванные служить лишь Божественной Плоти.

– Пойдем, – скомандовал Ларс, и они двинулись вверх по широкой лестнице из серого мрамора.

Соображал Энхо не очень хорошо, голова все еще кружилась, и поэтому он проморгал, как и откуда появились два маленьких уродца в красных трусах с серебряной бахромой.

– Это они! «Птенцы»! – воскликнула шагавшая рядом с эру Венцем сивилла и начала пятиться.

– Что? – спросил Ларс. – Вы?

– Нет, это ложь, крожь-божь-нетрожь! – искаженным, фальшивым голосом завопил один из уродцев.