Кровь ангелов

Накатила злость – он в своем дворце, на своей планете, в своем Империуме, но вынужден отступать и прятаться, а хозяйничают здесь наглые чужаки во главе с аллювианским выскочкой!

– Плазменные гранаты, – отозвался старший телохранитель. – У нас есть на крайний случай.

Похоже, крайний случай действительно наступил.

Целиком и полностью Вальгорн осознал это, когда они вступили в Большую Анфиладу. Шагавший впереди варвар неожиданно остановился, так что хозяин Империума налетел на него.

Не успел выругаться, как его схватили и швырнули на пол.

Сверху зашелестело, синий луч вонзился в стену прямо над Вальгорном.

– Огонь! – рявкнул старший телохранитель.

Вальгорн перекатился в сторону, оказавшись рядом с Карелусом, и поднял голову.

По ним стреляли спереди, а это значит, что дорога через Большую Анфиладу перекрыта, и нужно либо прорываться, но сделать это будет очень трудно, либо отходить…

– Мой государь, что вы прикажете? – спросил горбун.

– Назад! – гаркнул Вальгорн. – Отступаем!

Не время поддаваться гневу и очертя голову лезть под залпы лучевых ружей… Нужно оторваться от врага, дождаться подмоги, и затем уже показать, кто здесь хозяин.

– Назад! – повторил он, но варвары-телохранители словно не услышали.

Сам отполз еще на несколько метров и только после этого встал – прикрыт выступом стены, здесь в него не попадут. Вытащил меч из ножен, и голубое сияние лезвия из вибростали наполнило душу уверенностью – он не погиб двадцать один год назад, когда Нервейг уничтожил всех родичей, и не умрет сейчас, ведь теперь он сам стал Божественной Плотью и способен защитить себя.

– Отходим! – скомандовал старший из телохранителей, но послушались его только двое.

Остальные были мертвы или ранены настолько тяжело, что не могли двигаться.

Еще один воин с Волюнтаса, тот, что пошел вперед, погиб через несколько мгновений. Вступил на лестничную площадку, а в следующий миг отлетел в сторону, и там, где он стоял, появилась невысокая женщина с двумя виброклинками в руках и в заляпанной кровью одежде.

– Ты еще кто? – воскликнул Карелус, загораживая Вальгорна собой.

– Такой же реликт, как и ты, тварь, – сказала женщина, – или, если хочешь, я та, кто убьет тебя, точно так же, как убила твоих братьев…

– Тыы? – прошипел дворцовый управитель искаженным от ярости голосом.

Он нагнулся, и горб на его спине будто лопнул, балахон затрещал, показалось нечто похожее на сизые перепончатые крылья. Карелус прыгнул вперед, женщина ударила перед собой крест-накрест и отскочила в сторону, не давая удлинившимся рукам вцепиться ей в шею.

Увернулась от новой атаки, но на горле у нее остались три кровоточащие царапины – след от когтей.

– Держите тыл! – приказал Вальгорн, собираясь броситься на помощь.

Он знал, чувствовал, что не может бросить Карелуса, должен защищать его, как своего ребенка.

Женщина и дворцовый управитель двигались так быстро, что только выучка Скола Анимус помогала Божественной Плоти следить за ними – выпад, удар кулаком, меч вспарывает одежду на боку горбуна, хлещет кровь, брызги летят в стороны, клацанье зубов, впившихся женщине в плечо, и пылающий виброклинок со звяканьем падает на пол…

Самое время вмешаться.

Вальгорн сделал все, как учили, и не посрамил наставников.

Его лезвие вонзилось женщине в сердце, но та почему-то не умерла сразу.

– Ага, разбежался, – прохрипела она, плюясь красным, после чего воткнула оставшийся у нее меч Карелусу под подбородок так, что лезвие прошло через мозг и вылезло из макушки.

Дворцовый управитель завизжал, рванул в сторону, тяжело ударился о стену.

– Не худший вариант… – выдавила женщина, сделала шаг к отступившему Вальгорну, и только затем упала.

Горбун, оставшийся без горба, но теперь мало похожий на человека, рухнул рядом с ней, забился в судороге.

– Готов, – сказал старший из телохранителей, когда корчи стихли.

Глядел варвар на дворцового управителя без страха, только с удивлением.

– Хм, похоже, – проговорил Вальгорн, испытывая непривычные для себя чувства – печаль и горечь потери. – А значит – нам нет смысла задерживаться, пошли дальше… вперед, в тронный зал.

* * *

Спокойное, умиротворенное лицо, и забрызганные кровью губы, аккуратная рана в груди, и еще несколько, оставленных не мечом, а зубами, когтями и пальцами, что обрели прочность стали. И рядом – жуткая перекошенная физиономия, сквозь прорехи в одежде видна сизая кожа в редких чешуйках, разбросаны крылья вроде тех, что бывают у летучих мышей, слишком маленькие, чтобы летать с их помощью, из головы торчит виброклинок.

Ларс стоял над трупом Ультимы и испытывал нечто вроде облегчения.

Бывшая наставница погибла сама, а это значит, что ему не придется убивать ее, как того же Энхо.

– Прием! – пискнул транслятор на запястье голосом Варего.

– Да? – Ларс поднес руку к губам. – Что там?

– Замечены многочисленные воздушные цели, карпентумы класса «Рубер» и «Аенеус», в зону поражения не входят, приземляются на ее границе, – доложил гортатор «Фалько мальтуса». – По всей видимости, это преторианский десант, время подхода к дворцу – примерно сорок минут.

– Ничего, мы успеем, – сказал Ларс.