Кровь ангелов

Главный признак разума – цель.

Обычная жизнь бесцельна, и лишь при появлении цели можно говорить о рациональном в полном смысле.

Любой замысел начинается с цели. Определив ее неправильно, ты резко уменьшаешь свои шансы на успех.

«Наставления Антрум Ноктурна»,

IX-2

Огненно-красные закаты и восходы, всепроникающий запах сырой нефти, обильные пиршества, где хорошим тоном считается упиться и свалиться под стол. Улыбки наложниц, в которых смешаны угодливость и страх, кривые темные коридоры Двора Судьбы, мускулистые мужчины с топорами, воняющие перегаром и потом, и постоянное ожидание удара в спину.

Хоть Марибод и клялся найти тех, кто подослал девушку с «ядовитым шипом», успеха в этом он не достиг, да, как подозревал Ларс, и не особенно пытался. Приходилось изображать безмятежность, но помнить о том, что здесь можно найти у себя в постели каменного скорпиона или нарваться на отравленное блюдо.

Ультима, похоже, вообще не спала, а Эний не расставался с ипсе-игнисом, небольшой штуковиной, позволяющей определять наличие опасных для жизни веществ в пище и питье.

Ларс не думал, что прибор поможет, ведь ипсе-игнис программировали в Империуме, настраивали на тамошние яды.

– Посмотрим, еще день, и все получится, – говорила наставница каждое утро, до того как они выгоняли служанок и наложниц из гостевых покоев и начинали тренировку.

Но ничего не происходило – то ли наемники оплошали, то ли план сорвался по иной причине.

– Надо улетать, – сказал Эний на седьмой день. – Чего зря тут торчать?

– Разбежался! Рано, – не согласилась с ним Ультима. – Наши союзники помимо нелюбви к горячим блюдам известны тем, что долго запрягают и даже рыгают не сразу… Ага, бери, клинок, пора показать тебе кое-что.

Последняя фраза относилась уже к Ларсу – наставница гоняла его нещадно, до дрожи в руках и ногах, до потемнения в глазах, и с каждым днем он управлялся с виброклинком все лучше и лучше.

Но помимо фехтования находилось время и для других занятий.

В частности, для того чтобы пораскинуть мозгами как следует – и уроженец Аллювии сложил наконец два и два, нашел время подумать, кто такие его союзники. Они сами еще на Сильвании поместили ему в голову нужную информацию, да и не особенно старались маскироваться.

Не зря цитировали «Книги Заратустры» и давали ему их читать…

Люцифериты, древняя и очень закрытая секта с мутной идеологией и бредовыми целями. Человечество как субстрат, среда для зарождения нового биологического вида, призванная дать начало более совершенному, идеальному существу, а затем уйти в прошлое.

Что может быть глупее?

Но Ларса это не смущало, как и то, что люцифериты наверняка планировали использовать будущего правителя Империума в своих целях. Главное, что они поддерживали его, давали возможность уничтожить Вальгорна и занять его место, а о том, что делать с ними дальше, он подумает потом, уже сидя на Мерцающем троне.

Тогда может неожиданно оказаться, что это уроженец Аллювии использовал люциферитов, а не наоборот.

– Давай-ка, – сказал Ларс. – Но неужели я видел еще не все?

Ультима рассмеялась, но смех ее резко оборвался, а через мгновение она повернулась к двери.

Вокалис донес топот и громыхание, замок хрустнул и приказал долго жить, и в гостевые комнаты ворвался сам вождь их-керимберов, Острие Копья Судьбы, всклокоченный, с горящими глазами.

– Ты! – взревел он, указывая на Ларса. – Ты ведь знал, да?

За спиной Марибода толпились сыновья и дружинники, все суровые и мрачные.

– О чем? – спросил Ларс.

Краем глаза увидел, что Ультима подала кистью сигнал «мир», и значит, надо всеми силами избегать столкновения, хотя это и так понятно – их трое, если считать бывшего эдила, а только способных носить оружие сыновей у вождя едва ли не в десять раз больше.

– Они напали! Предки слышат нас! Гнусные их-тариверы, да сгниют их мошонки!

– Откуда я мог знать? – пожал плечами Ларс.

Выходит, Марибод не очень поверил, что его юного гостя посетил воинский транс, позволяющий заглядывать в будущее, заподозрил интригу – да, он хоть и могучий варвар, но не дурак. Сейчас все зависит от того, как удастся сыграть полную неосведомленность, насколько достоверно показать, что они не имеют отношения к нападению.

– Вот и мне непонятно – откуда? – вождь нахмурился.

– Если есть подозрения насчет того, что я в сговоре с врагами Керимбы, я готов доказать свою честность и повести свой корабль в бой вместе с вашими! – Эту фразу Ларс произнес нараспев, с четко выдержанной интонацией, не отпуская глазами взгляд вождя.

Нельзя смотреть в сторону, нужно генерировать определенные эмоции…

– А если ты ударишь нам в спину? – спросил Марибод.

– Отец, у них всего один транснавис, – вмешался Армин, за эти дни ставший почти приятелем Ларса. – Даже если они предадут, то все станет ясно, и мы сможем легко уничтожить подлецов, хе-хе.