Кровь ангелов

– Хорошо, тогда я буду говорить. – Ларс стоял у стола, так, чтобы его было хорошо видно, и даже сейчас, находясь в центре внимания, не особенно доброжелательного, выглядел уверенным.

Энхо вспомнил, каков был сам в таком возрасте, и подумал, что «пассажира» есть за что уважать.

– Я хочу, чтобы вы с самого начала понимали, куда и зачем мы летим, чтобы действовали осознанно, – слова Ларс произносил негромко и при этом переводил взгляд с одного члена экипажа на другого.

Симс опустил глаза, Меровей перестал улыбаться, Глыба мрачно засопел.

Услышав, что на Аллювии, попавшей в руки ургов, остались мать и сестры «пассажира», Энхо помрачнел – судя по тому, что им рассказывали в Каструм Аетас, на захваченных планетах нелюди устраивали форменный геноцид, и шансов найти родичей живыми у Ларса немного.

Зато опасность велика, в недавно захваченной инсуле должно быть много войск.

Рисковать всем, не только немалыми деньгами, но и собственной жизнью, ради такого – по меньшей мере благородно и смело, трус или подлец на это не пошел бы, остался бы на Галликуме.

Но кто же такой этот Ларс?

– …надеюсь, вы сделаете все, что возможно, и мы добьемся успеха, – закончил «пассажир» короткую речь.

– Ну а теперь за дело, – сказал Янус. – Сорок пять минут до старта, время пошло.

Ларс кивнул всем одновременно и вышел, гортатор поспешил за ним, команда начала расходиться.

– А я знаю, кто это, командир, – с таинственной улыбкой прошептал Меровей, остановившись рядом с Энхо.

– И кто же? – спросил тот.

– А то, слушайте! – Навт-механик сделал большие глаза. – Это родич Нервейга, он уцелел, когда Вальгорн захватил Мерцающий трон, сбежал за пределы Империума и теперь собирается взять власть! Говорят, он собрал армию из тысяч кораблей, вождь их-керимберов принес ему вассальную клятву, а еще…

Арвинд поморщился:

– Осади, и так от твоей брехни уши до плеч отвисли. Какой родич Нервейга?

– Если у него мать с сестрами на Аллювии, – добавил Энхо. – Не может быть такого, да и не слышал я, чтобы отпрыски Антея Основателя жили в этой заштатной инсуле.

Но сам подумал, что Ларс похож на наследника Божественной Плоти, на того, кто достоин занять Мерцающий трон, даже не внешне, а внутренне, поведением, умением говорить и держаться…

Жаль, что Империумом правит негодяй Вальгорн.

– Э, я же не придумываю! – оскорбился Меровей. – Ладно, пойду ремус латать. Бывайте, командиры.

– Еще полгода назад от таких речей меня удар хватил бы, – сказал Энхо, глядя ему вслед. – Старое Тело по имени, безо всякого почтения, а теперь… то, во что верил раньше, я потерял, а новое…

– Ничего, найдешь еще, – Арвинд похлопал приятеля по плечу. – Какие наши годы?

* * *

Маски на стенах таблиния, где обычно работал правитель Империума, висели со времен незапамятных: бронзовые и золотые, пластиковые и деревянные, свезенные из разных инсул, изящные и грубые, надменные, гордые и жалкие, изображающие людей и не пойми кого…

Но сейчас, как казалось Вальгорну, все они злорадно улыбались.

– Хм, так… давай-ка ты повторишь все еще раз, – сказал он, пытаясь разобраться в чувствах, хлынувших с силой прорвавшей плотину воды. – Медленно и в подробностях.

– Так точно! – отчеканил Ретир, префект претория, назначенный на это место после «отставки» Овиго.

Помимо него, перед столом Вальгорна стояли верховный понтифик и проконсул Антавиан эру Линхольд, начальник генерального штаба, а в углу таблиния, неслышный и неизбежный, как тень, маячил Карелус.

Никогда не знаешь, когда дворцовый управитель может понадобиться, но лучше держать его поблизости.

Ретир, начавший повторять рассказ, был полной противоположностью Овиго. Новый префект претория не мог похвастаться ни статью, ни умом, ни смелостью, отличался он только громким голосом и преданностью.

– Хм, значит, выходит, что мой фальшивый родственник, непонятно откуда объявившийся на Монтисе перед самым падением Нервейга, сейчас находится в одной из варварских инсул, где вербует сторонников? – спросил Вальгорн, хотя давно все понял.

Приятно было тешить себя мыслью, что юного ублюдка каким-то образом пришибли в общей суматохе или он сгинул потом или от страху спрятался так, чтобы никогда больше головы не поднять.

Но нет, выскочка с Аллювии решил стать занозой в заднице.

– Так точно! – рявкнул Ретир так, что маски на стенах закачались.

И это стало последней каплей – гнев заполнил Вальгорна, как расплавленный металл предназначенную для него форму. Перед глазами не потемнело даже, а покраснело, он услышал рычание и понял, что рычит сам – чувства оказались слишком сильными, и им нужно дать схлынуть, не бороться с этим половодьем, не удушать собственное естество.

Багровая пелена рассеялась, и он увидел искаженное от страха лицо Каелума, надменную физиономию начальника генерального штаба, похожего на старого брылястого пса.

– Проблему надо решить, – сказал Вальгорн. – Я полагаю, что надо взять один из легионов и отправить на Керимбу… Вселенная как-нибудь обойдется без их-керимберов и их настойки, а заодно и без моего поддельного родича… как его там зовут, Парс?