Кровь ангелов

Очередная ракета, огромная, класса «Град», разваливается на части совсем неподалеку от транснависа, и обломки, почти такие же опасные, продолжают по инерции лететь дальше. Пушки батарей прикрытия захлебываются, дергаются туда-сюда, слишком много сейчас вокруг целей, и даже для анасима сложно выбрать главную.

Энхо проще, главный калибр не используют по мелочи.

Два декуррера рядом, прочие большие корабли можно в расчет не принимать, они пока далеко, а перлаборация в окрестностях планеты – штука рискованная, почти смертельная. Один как бы «сверху», второй заходит строго сзади, и он выглядит менее опасным, первый лишает «Фалько мальтус» свободы маневра.

Скромный, незаметный распределитель главного калибра на выход… в очередной раз.

Может быть, Превознесенный на этот раз поможет бывшему декуриону?

Рывок в сторону, полосы помех перед глазами, координатная сетка съеживается и уползает в сторону… ну ничего, если надо, эру Венц пробьет в борту дыру и будет целиться с помощью древнейших оптических приборов, известных человечеству, – собственных глаз!

Мгновение неподвижности, когда два корабля не двигаются относительно друг друга. Распределитель прячется обратно под броню, а через миг на месте декуррера вспыхивает звездочка.

«Есть! Влепил ему! Молодчина! – завопил Якив. – Давай по второму!»

Достанется и второму, только надо, чтобы ничего не сломалось, ведь система главного калибра – штука хрупкая, трясти ее, словно погремушку, не рекомендуется, и поэтому обычно ее на малых кораблях не ставят.

Один из истребителей прорывается вплотную, молотит из пушек, «Фалько мальтус» разворачивается к нему боком… Корпус пробит, но не критично, сигналы тревоги быстро стихают, что-то докладывает гортатору Меровей… Отмечены пуски ракет с тяжелого декуррера, что висит едва ли не над полюсом Аллювии…

Нет времени для триумфа, возможно, оно будет потом.

Если они выживут.

Дверца открылась, и Энхо с трудом вышел из карталлуса.

Все, отстрелялись… две перлаборации подряд, и сейчас они в одной из инсул, что отмечены в лоциях только астрономическим номером. Можно перевести дух, залатать корабль, а потом спокойно, без суеты и нервотрепки отправиться к Галликуму или куда-нибудь еще.

– Жи-вы, жи-вы, – по слогам проговорил выбравшийся из соседнего карталлуса Якив.

– Не верил, что спасемся? – спросил Энхо, медленно шагая в угол кубрика, где из стены торчал краник питьевой воды.

Ноги дрожали, а в глотке было сухо, точно не пил неделю.

– Пару раз – да, – признался бывший младший центурион. – Когда сначала зажали… И потом.

«Потом» означало перед самой перлаборацией в инсуле Аллювии, когда они попали в силки наведения сразу двух ракет. Батареи прикрытия к этому времени отказали, перегрелись блоки наведения, главный калибр исчерпал заряды, и осталось только наблюдать, как приближается неумолимая смерть.

Время шло на секунды.

– Ничего, где наша не пропадала. – Энхо нагнулся к кранику, но тут же резко вскинул голову.

Дверь кубрика, ведущая к ходовой рубке, открылась, через порог шагнул Янус, изнуренный, с мешками под глазами, но с довольным взглядом и ухмылкой на состоящей из резко отличающихся одна от другой половинок физиономии. За ним показался Ларс, выглядевший куда лучше, но при этом мрачный, как жрец на погребальном обряде.

– Кого я должен благодарить? – спросил он, выйдя вперед гортатора.

– За что? – спросили одновременно эру Венц и Якив.

– За меткий выстрел, – пояснил Ларс. – Не убери вы тот декуррер, говорить оказалось бы не о чем.

– Э, хм… – Энхо почувствовал себя неловко. – Главным калибром управлял я, но…

Он хотел сказать, что один удачный выстрел ничего не стоил бы без мастерства гортатора и навигатора, без правильно настроенного ремуса и механиков-навтов, справившихся с повреждениями в рекордный срок.

Но ничего этого сделать не успел, поскольку Ларс шагнул вперед и протянул руку:

– Благодарю, офицер эру Венц.

– Служу Империуму! – ответил Энхо, пожимая широкую и жесткую, совсем не юношескую ладонь, и только потом сообразил, что от усталости брякнул не совсем то. – Это, ну…

– А ведь действительно служишь, – сказал Ларс. – Даже если сам так не думаешь.

– А ты… вы… – эру Венц не знал, как правильно называть того, кто стоит перед ним. – Правду говорят, что вы собираетесь, ну… бросить вызов Вальгорну и что вы…

Фразу до конца не довел, но его поняли.

Ларс стал задумчивым, глаза его сузились:

– В моих жилах течет кровь ангелов, и я думаю, вы знаете, к чему она обязывает. Нынешняя Божественная Плоть начал свое правление с бунта, и он недостоин Мерцающего трона. Это очевидно, но сейчас не место и не время говорить об этом, вы все устали и должны отдохнуть.

Якив тоже удостоился рукопожатия, после чего гортатор повел «пассажира» в двигательный отсек.

– Есть о чем подумать, так скажем? – спросил он вполголоса, обернувшись на пороге.

– Еще как. – Якив хмыкнул и принялся чесать в затылке. – Кровь ангелов, ишь ты!