Кровь ангелов

Транснавис мотнуло так, что Ларсу показалось – все, они сейчас разобьются, но в следующий момент тряска прекратилась совсем. Навалилась тяжесть, придавила его к компенсаторному креслу, а затем исчезла – искусственная сила тяжести на борту сменилась естественной.

А это значит, что они сели.

Дверь открылась, и в каюту заглянул Варего, спокойный и уверенный в себе, как обычно.

– Мы прибыли, – доложил он. – Посадка в трех километрах от цели.

– Очень хорошо, благодарю. – Ларс начал неуклюже выбираться из компенсаторного кресла.

С полсотни шагов по «Фалько мальтусу», и он очутился у распахнутого люка и за ним увидел знакомый до ужаса пейзаж: белый туман, стволы, что растут прямо из мутной воды, отдаленные визгливые крики, аромат болотных растений, сладковатый и тошнотворный.

Транснавис стоял на посадочных опорах, погрузившись почти по брюхо.

– Пешком будет не очень удобно, – сказал Ларс. – Давай-ка подумаем насчет этого…

На борту обнаружилась транспортная платформа, достаточно большая, чтобы на ней убралось десять человек. Ее вытащили из корабля, и проверявший двигатель офицер вскоре показал большой палец – полный порядок, можно ехать.

– В одиночку отправляться, скажем так, небезопасно, – проговорил Варего. – Покинуть борт я не считаю возможным, но двух человек с вами отряжу.

Ларс нахмурился, но спорить не стал – и в самом деле, кто знает, что их ждет?

На платформу следом за ним спустился розовощекий Симс и высокий мускулистый парень по имени Энхо, один из артиллеристов – оба с лучевыми ружьями и в легкой броне, что защитит разве что от стреломета или игольника.

– Если что, мы на связи, – сказал гортатор.

Ларс кивнул, запустил двигатель платформы, и та с легким шелестом пошла вперед.

Они обогнули толстенное, как бочка, дерево, с кочки взлетел испуганный клювосос, заплескал крыльями. Крокодил, возлежавший на поверхности топи подобно исполинскому бревну, шевельнулся и ушел на глубину, словно утонул, остались только настороженные глаза.

Офицеры изумленно озирались, Ларс же с наслаждением вдыхал сырой воздух.

Здесь все было ему знакомо, он знал, для чего может пригодиться вон та трава с голубыми цветочками, где отыскать гнезда обезьян и как приготовить их яйца, чтобы те перестали быть ядовитыми. Кажется, он даже определил, где находится, вспоминал родные места, где не раз охотился, подстерегая добычу с копьем или ружьем.

– И чего мы так далеко сели? – недовольно осведомился Симс, когда платформа забуксовала над кочковатым участком.

– А потому, что в лесу транснавис спрятать легче, чем в поле, – отозвался Энхо. – Ты видел, как Янус посадил его? Ни единого дерева не повредил, опустил в дырку и под кроны спрятал, так что даже если кто мимо полетит, ничего не заподозрит. Ну и еще – неизвестно, что творится там, куда нам надо, если в усадьбе хоть один ург, то корабль он не прозевает.

– А нескольких человек, что пришли с болота, заметить не так легко, – закончил Ларс, думая, что офицер-артиллерист умен, вовсе не похож на тупого служаку или кровожадного ублюдка.

– Так точно, – почтительно подтвердил Энхо.

Обогнуть широкую промоину, дальше должна быть роща стрельников… ага, вот она… Теперь немного свернуть к северу и снизить скорость… мотор работает негромко, но лучше перестраховаться… Вот сюда, к густым кустам, и остановиться, раздвинуть усеянные клейкими листочками ветви…

Сердце Ларса дернулось и забилось вдвое быстрее.

Столбики сторожевого периметра вроде на месте, хотя нет, один повален, а остальные не светятся. Поля выглядят заброшенными – торчат плети синявки и прочих сорняков, свежих посадок не видно, зияют норы, оставленные водяными крысами, и нет признаков того, что дыры пытались заделать.

Так что, тут никого нет?

Дом и пристройки выглядели целыми, хотя отсюда не разглядишь, надо подобраться ближе.

– Оставайтесь тут, я пойду вперед, – сказал Ларс, соскальзывая в кофейного цвета жижу, которая здесь была всего по щиколотку.

Офицер-артиллерист покачал головой:

– Это неразумно, кто-то должен вас подстраховать.

Ларс поглядел в его серые, со стальным отливом глаза и неожиданно для себя кивнул:

– Хорошо, давай-ка ты будешь меня прикрывать. Только старайся не шуметь.

Несколько шагов – и приглушенный шелест ветвей остался позади, Ларс очутился на поле, в пределах родной усадьбы. Миновал один из столбиков, убедился, что тот и вправду мертв – а это означает, скорее всего, что генератор накрылся, – и по дорожке зашагал вперед.

Энхо топал позади, без особого успеха стараясь двигаться как можно тише.

Ларс вглядывался в приближавшийся дом, нервно тискал рукоять меча, и мысли метались у него в голове, словно клювососы над сдохшей болотной коровой – неужели он найдет там трупы матери и сестер?.. нет, не может быть, для чего ургам убивать мирных людей!.. но почему тогда так тихо, следы запустения?.. их увезли, но опять же – зачем?.. Проклятие, Хаос побери этих ургов!..

И заодно того, по чьей вине Аллювия оказалась в лапах нелюдей.

Когда он займет Мерцающий трон, то обязательно отыщет виноватых и казнит их с максимальной жестокостью!