Кровь боярина Кучки

- Откуда стрела? - всплеснул Владимир Святославич руками и нагнулся над ханом. - Ведь он перешёл под защиту брёвен.

- А в этой защите щели толщиной в руку, - надоумил Берладник.

- Стрела отравлена. Он умирает, - сквозь зубы вымолвил Иван Гюргич.

Род подал Алтунопе чёрный емурлак.

- Гляди, воевода кыпчаков, внимательно гляди, вот! - показал он ногтём мизинца едва различимое пятно крови.

Алтунопа сунул это место плаща в затухающие глаза Кунуя и спросил по-кыпчакски:

- Чья кровь?

Посиневшие губы хана прошептали на родном языке:

- Его кровь…

Поражённый стрелою умер, а живые стали осторожно спускаться со стены. Все восприняли эту смерть как небесную кару.

- Уберите сверху шакалью падаль, - велел Алтунопа своим половецким воинам, глянув в болтающуюся под заборолом ногу Кунуя.

- Что он им сказал? - спросил Владимир Святославич, чуть отойдя.

- Назвал убийцу собачьим стервом, - пояснил Иван Гюргич, ещё матерью своей, Аепиной дочкой, выученный кое-чему по-кыпчакски.

Алтунопа и Иван Гюргич с Владимиром Святославичем отправились доложить Северскому князю о ненадёжности карачевской крепости. А Берладник заявил, что после всего случившегося он должен получить утешение в первой же корчме. Род увязался с ним.

- Так ты же трезвенник! - удивился галицкий изгой.

- Вокруг слишком много крови, чтобы не испить вина, - пробормотал юноша.

Посиделец принёс им потрох лебяжий, солонину с чесноком, осердье лосиное крошеное, молоки да печёнку налимью и кувшин жжёного двойного вика.

- Не порите горячку. Ольгович не сделает худа нашему городу, - рассуждал посадский мастеровой за соседним столом. - Мы перед ним открыли ворота.

- И не гораздо сделали, что открыли, - возражал провонявший рыбой торговец. - Обдерут нас как липок.

Род слушал и говорил о своём:

- Любимых людей смерть косит, нелюбимых не трогает. Почему такая несправедливость?

- Твой ненавистник Кунуй поплатился жизнью, - вставил Берладник.

- Грязной жизнью чистые не оплатишь, - вздохнул Род, расплавляя камень в груди горячительной влагой.

Едва они вышли из корчмы, Берладник заметил:

- Э! Кажется, прав был торговец рыбой. Гляди-ка!

Глаза Рода и без приглашения видели более чем достаточно. И уши слышали страшное. Двое кметей, наступая на вырванные с петлями двери, деловито выносили из церкви золотые сосуды. За поваленными воротами в глубине двора из богатого дома вылетела оконница вместе с трупом бородатого отца семейства. И сразу же - бабий визг с мужской руганью, шум борьбы…

- Кто ворвался в город? Черниговцы? - недоумевал Род.

- Своя своих не поз наша, - сжал кулаки Берладник. - Вон в конце улицы молодцуется воевода Внезд. Здесь для него подходящее поле брани.

Разгоняя плетями подважников-кметей, они подскакали к Внезду. Воевода был пьян.

- Подлый хапайла, прекрати татьбу! - заорал Берладник, поднимая оружие.

- Опусти свой меч в ножны, княже, - мирно остановил его предводитель грабителей. - Государем сей град отдан на поток войску. Мы в Карачеве не задержимся. Заутро все выступаем в вятские леса. Торопитесь на пир. Святослав Ольгович ждёт вас в княжом шатре.

До самых городских ворот провожали Рода и Берладника вопли, стоны и матерщина.

- Во имя чего все это? - прокричал юноша своему бывалому спутнику.

Иван Ростиславич ничего не ответил.

В просторном княжом шатре пированье шло от души и от пуза.

Ещё не разоблачась, у входа разгорячённый бешеной скачкой Род услышал знакомый голос. Удалый тайный гонец, сидя под рукой хозяина стола, источал таланты рассказчика:

- Изяслав Давыдович говорит: «Пустите меня за ним. Пока Святослав на воле, он не перестанет отыскивать свободы своему братцу Игорю. Ежели уйдёт от меня, жену и детей у него отыму». Изяслав Мстиславич разрешает: «Ступай». Даёт три тысячи конной дружины и воеводу Шварна. Садится великий князь в лесу отобедать. Ждёт от подколенника вестей о победе. И весть приходит: Изяслав Давыдович наголову разбит! Тут Изяслав Мстиславич так осерчал, даже кулак о морду гонца поранил. В полдень явился и Изяслав Давыдович, повинная голова.

Тесное окруженье князя пировало в шатре. Вольно было лазутнику оказывать себя без опаски.

- Что за княжьи имена нынче! - смеялся боярин Пук. - Изяслав, Мстислав, Изяслав, Мстислав! Не разбери поймёшь, кто и кто. То ли дело встарь: Рюрик, Олег, Игорь, Владимир!..

Чадили жаровни… Коптили свечи…

Перевязанный Святослав Ольгович, изрядно охмелев, веселился напропалую.

племяш, мой тёзка Святослав Всеволодич, и дурни мыслят, что сын свергнутого великого князя им предан. Дуля им с постным маслом! А, Шестопёр? Как тебя там, Первуха или Вторуха?

- Первуха, - угодливо подсказал приятель Нечая Вашковца, верный дружинник Святослава Всеволодича. И тут заприметил Рода. - Дозволь, господин, изойти наружу, вдохнуть морозцу? - обратился он к князю. Получив изволение, Первуха увлёк Рода из шатра: - Ой, друг, большой привет тебе от Нечая.

- Как там Чекман, берендейский княжич? - обеспокоился Род. - Увидишь, скажи, что Итларь убит. Чекман знает ханича Итларя. А убийцу, хана Кунуя, Бог поразил отравленной стрелой.