Кровь боярина Кучки

В завершающий день каждой седмицы Агница принимала гостей. Она и прежде предоставляла свою избу девицам и парням для разудалых бесед, принимая за это щедрые подношения. Выхаживая больного битыша, молодка вдова не изменила привычному гостеприимству, хотя Роду эти беседы явно не нравились. Не знающий игрищ лесовик поражался их грубости. Вот парни лупят увёртливых девок по задам хлебной лопатой или обрезком доски - играют «в блины». Вот заглядывают в рот девкам, а потом бьют их по пяткам, зажав ноги в коленях - играют «в кобылу», выбирают её и подковывают. Вот парень под рыжей понкой сгибается в три погибели, бегает по избе, выставив бычьи рога, и бодает девок, задирая рогами подолы, - игра «в быка». Памятуя слышанную в Кучкове пословицу, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, Род ни слова не проронил Агнице о крепнущей неприязни к «беседам». Лишь однажды не выдержал. Да и то потому, что хозяйка первая завела речь: «На меня, постылую, не глядишь, а к Апроське так и липнешь глазами!» Апрось, смуглая южанка с иконописным ликом, была молчалива и до игр неохоча. Обычно она сидела на коробе у окна и не сводила задумчивых глаз с молодцеватого Орлая, хищно парившего над ней. «Почему она терпит от него такие охальные слова?» - возмутился Род, не обращая внимание на ревность своей хозяйки. Агница заинтересовалась: «Какие такие слова?» Род, краснея, повторил слышанное: «У тебя ирбит, у меня ирбит, пойдём вместе поирбимся». Вдова-молодка расхохоталась: «Да это ж он предлагает поискаться в головах друг у друга. Так наши парни девок подначивают. А ты что подумал?» Сбитый с толку Род вместо ответа вспомнил другую ненароком услышанную молвку Орлая: «Размахну махнушку, суну голыша». «Да это ж он пообещал рукавицу натянуть на руку, - хохотала Агница, - чтобы Апроську салить было не больно. А ты что подумал?» - «Уф! - отвернулся Род, - Прости, ваши словеса у меня не введоме». Хозяйка кинула ему на постель штаны: «Натяни раскоряку на пердяку, я истопила баню, мыть тебя поведу. Семь седмиц не мытый. Пора уж».

Род вспомнил, как в первый же день Агница, истопив баню, чуть ли не на себе принесла туда битыша и с оханьями, причитаниями мыла его, окровавленного, как мать дитя. Сейчас при словах о бане взор её зажегся иным огнём. Потому юноша сказал: «Выдь, пока оденусь. Доведёшь до двери, сам помоюсь. Я почти здоров». Вечер был банный: завтра день Семена-летопроводца. Лето провожать - осень встречать. Большой праздник!

Вот и вышагнул в канун праздника из избы на окрепших ногах Род, правда ещё об руку со своей сиделкой Агницей, но с долгожданным ощущением здоровья и силы в теле.

- За что в нелюбках держишь? - упрекнула молодка, расставаясь с ним у банной двери, источающей струйки пара.

- Ведомо же тебе, что люблю другую, - попытался объяснить Род.

- Кто любит девушек - на мученье души, кто любит молодушек - на спасенье души, - назидательно возразила Агница и ушла.

«Вот незадача! - сокрушался уставший от молодайки юноша, хлеща веником на полке' и грудь, и живот, а зажившую спину ещё не трогая. - Угораздило же Чекмана поручить меня безмужней молодке! Хотя кто бы усерднее её исцелил мои телесные раны? Да, чего доброго, не получить бы от целительницы раны душевные. Чекман предвидел в этом не муку, а удовольствие. Его вины нет». Род утешил себя надеждой на скорое расставание. Добрый конь, оставленный для него Чекманом, кормится на крытом дворе у Агницы по соседству с коровой. А как молодайка радовалась своей покупке, получив гривну за постояльца! «Корова - сорок резан, кобыла - шестьдесят, вол - гривна. Зазнамо, я привела корову!» - приговаривала она.

Род вдосталь окатился дождевницей[226] из большой куфы…

Агница посреди избы гляделась в обломок оловянного зерцала.

- Отчего старый стареется, а молодой не молодеет? - спросила она.

Род тяжело вздохнул: завела баба снова да ладом!

- Ты бы справного чернедь-мужичка[227] нашла в вашем Долгощелье, - посоветовал он. - Бобыль Кузёмка Ортемов чем тебе не муж?

- Млявый[228] он, - отмахнулась Агница и сама вздохнула тяжелее, чем её постоялец, - Млостно[229] мне. Сердце изнемогло тоскою.

- Не в силах ты после мужа никого полюбить? - сочувственно предположил Род.

Отбросив зерцало, Агница глянула на него как ш несмышлёныша.

- Я-то любкая, да любовальщиков нет.

В колеблющемся сиянье светца хозяйка показалась Роду красавицей.

- А, - подбоченилась она. - Я живу по такому правилу: люби - не влюбляйся, пей - не напивайся, играй - не отыгрывайся! А то ведь любовь безумит… - И принялась собирать на стол.

- Вчера была каша с рыбьей головизной да лапша с перцем, - уныло напомнил юноша, глядя на выставленные яства.

- О вчерашнем говорить поздно, а нынче среда, - напомнила Агница. - Надо жить говейно[230]. Потому нынче шти да каша с головизною осетрёю, да рыба срелядь, да огурцы в меду. - Она перекрестилась на икону и прочла молитву, закончив: - Благослови ястие и питие рабов Твоих!

Стерлядь юноше пришлась по душе.

- Вкусно снарядила, - похвалил он.

- Ряженое яство суженому ясти, - к слову вставила молодка.